नवरात्रि

नवरात्रि, संस्कृत में "नौ रातें," हिंदू परंपरा के सबसे व्यापक रूप से मनाए जाने वाले त्योहारों में से एक है। यह देवी दुर्गा का सम्मान करती है, परम दिव्य ऊर्जा तथा रक्षक, तथा बुराई पर अच्छाई की उस विजय का जिसे उनकी आराधना स्मरण कराती है। यह त्योहार चंद्र पंचांग के अनुसार वर्ष में कई बार आता है, परंतु शरद ऋतु का पर्व, शरद नवरात्रि, सबसे अधिक व्यापक रूप से मनाया जाता है। नौ रातों तथा दस दिनों में, भक्त अपने हृदय आध्यात्मिक नवीनीकरण की ओर मोड़ते हैं। वे स्त्री दिव्यता की उस शक्ति पर चिंतन करते हैं जिसे शास्त्र किसी भी देवता के समान शक्तिशाली रूप में प्रस्तुत करता है, तथा देवी माहात्म्य के अपने ही विवरण में, उसी शक्ति के रूप में जिसने देवताओं की अपनी विजय को संभव बनाया जब उनकी संयुक्त शक्ति अकेले इसे सुरक्षित नहीं कर सकी।

त्योहार की शास्त्रीय नींव देवी माहात्म्य है, जो मार्कंडेय पुराण में समाहित है तथा दुर्गा सप्तशती के रूप में इसके अध्यायों में पढ़ा जाता है, तेरह अध्यायों में सात सौ श्लोक। इसका केंद्रीय प्रसंग, उस ग्रंथ के अध्याय 2 से 4 में अभिलिखित, असुर महिषासुर की कथा कहता है, जिसकी सत्ता में वृद्धि ने संपूर्ण कथा को गति दी। उसने ऐसा वरदान प्राप्त किया था जिसने उसे किसी भी देवता अथवा मनुष्य द्वारा अजेय बना दिया। उसके उत्पात का सामना करते हुए, देवताओं ने अपनी शक्तियों को एक ही, तेजस्वी अस्तित्व में संयोजित किया। वह दुर्गा थीं, प्रत्येक देवता के अपने शस्त्रागार से लिए गए शस्त्रों से सुसज्जित। इसके पश्चात हुए युद्ध में, दुर्गा ने महिषासुर को वहां पराजित किया जहां संयुक्त देवता मिलकर भी नहीं कर सके। यह वही विजय है, कथा के पूर्ण विवरण में नौ रातों के संघर्ष तक विस्तृत, जिसे नवरात्रि की नौ रातें प्रत्येक वर्ष पुनः रचती हैं।

त्योहार भर, देवी के नौ रूप, सामूहिक रूप से नवदुर्गा, एक निश्चित क्रम में पूजे जाते हैं, प्रत्येक रात उनकी शक्ति के एक पक्ष को समर्पित, ऐसे क्रम में जिसे हिंदू परंपरा स्थिर मानती है, अदल-बदल योग्य नहीं:

प्रत्येक रूप का अपना पारंपरिक रंग तथा कथा है। साथ मिलकर, नौ रातें कच्ची, आधारभूत शक्ति से त्योहार की अंतिम रात्रि द्वारा दर्शाई गई पूर्ण आध्यात्मिक उपलब्धि तक एक क्रमिक यात्रा का पता लगाती हैं, न कोई रूप छोड़ा जाता है न पहली से अंतिम रात तक कोई शॉर्टकट लिया जाता है।

नवरात्रि का बाहरी पालन भारत भर में काफी भिन्न होता है, भले ही इसका आंतरिक केंद्र स्थिर बना रहे। उत्तर तथा पश्चिम में, अनेक भक्त दिन में कठोर उपवास रखते हैं। प्रत्येक रात, वे गरबा तथा डांडिया रास के लिए एकत्र होते हैं, रंगीन पारंपरिक परिधानों में देवी के एक केंद्रीय दीपक अथवा प्रतिमा के चारों ओर किए जाने वाले लोक नृत्य।

पश्चिम बंगाल तथा व्यापक पूर्व में, त्योहार अंतिम दिनों में दुर्गा पूजा के रूप में अपने चरम पर पहुंचता है। विस्तृत पंडाल देवी की भव्य प्रतिमाओं को आश्रय देते हैं, इससे पहले कि दसवें दिन, दशहरा अथवा विजयादशमी, जो त्योहार के औपचारिक समापन को चिह्नित करता है, नदियों में उनका विसर्जन किया जाए। दक्षिण भारत में, नवरात्रि गोलू का रूप लेती है, पारंपरिक दृश्यों, देवताओं, तथा दैनिक जीवन को दर्शाती गुड़ियों तथा मूर्तियों के स्तरित प्रदर्शन। पड़ोसी एक-दूसरे के घरों में प्रदर्शन देखने तथा मिठाइयां, नारियल, तथा छोटे उपहारों का आदान-प्रदान करने आते हैं।

त्योहार एक क्षेत्र से दूसरे में चाहे जैसे भी मनाया जाए, इसका मूल दावा हर जगह जहां यह मनाया जाता है वही बना रहता है। सबसे उग्र बुराई, चाहे वह कितनी ही अजेय क्यों न प्रतीत हो, अंततः उस शक्ति से मिलती है जो विशेष रूप से इसका उत्तर देने हेतु संयोजित की जाती है, तथा प्रकाश नौ रातों के संघर्ष के पश्चात ग्रहण से बाहर आ जाता है, ग्रस्त बने रहने के बजाय। दशहरा, नवरात्रि को समाप्त करने वाला दसवां दिन, स्वयं व्यापक रूप से उस दिन के रूप में मनाया जाता है जिस दिन परंपरा मानती है कि महिषासुर पर दुर्गा की विजय पूर्ण हुई, त्योहार के अपने ही आंतरिक तर्क को इस बात तक विस्तृत करते हुए कि व्यापक हिंदू पंचांग प्रत्येक शरद ऋतु में संघर्ष से विजय की ओर मोड़ को कैसे चिह्नित करता है।

हिंदू परंपरा दुर्गा के संघर्ष की अवधि को स्वयं में सार्थक मानती है, कथा में आकस्मिक नहीं। एक ही रात की विजय केवल यह सिखाती कि बुराई को पराजित किया जा सकता है; नौ रातों का सतत प्रयास उस बात के अधिक निकट सिखाता है कि भक्ति तथा संघर्ष वास्तव में कैसे काम करते हैं, एक निर्णायक प्रहार में हल होने के बजाय क्रमिक रूप से प्रकट होते हुए।

त्योहार भर पूजे जाने वाले नौ रूपों में से प्रत्येक एक ऐसे चरण को दर्शाता है जिससे एक भक्त को अपने ही आंतरिक जीवन में गुज़रना समझा जाता है — आधार, अनुशासन, साहस, सृजनात्मक ऊर्जा, रक्षात्मक शक्ति, धर्मी क्रोध, भय का सामना, पुनर्स्थापित पवित्रता, तथा अंततः आध्यात्मिक सिद्धि — जिससे त्योहार अपने पालनकर्ताओं से एक ही रात के उत्सव से कहीं अधिक की मांग करता है। सभी नौ रातें रखना, इस समझ में, उसी क्रमिक मार्ग पर चलना है जिसे दुर्गा ने स्वयं महिषासुर पर अपनी अंतिम विजय से पूर्व पूर्ण किया था, ऐसा स्मरण किया जाता है। प्रत्येक क्षेत्र जो नवरात्रि रखता है, चाहे वह नौ रातों में जो भी वेश, नृत्य, अथवा प्रदर्शन जोड़े, इस अर्थ में वही एक जागरण रख रहा है: उस एक दिन की विजय के लिए नौ रातों के संघर्ष की प्रतीक्षा करना जिसे मनाने हेतु यह त्योहार अस्तित्व में है।