Vaisakhi

Vaisakhi è una festa che segna l'arrivo della primavera e la fine del raccolto in molte regioni dell'India settentrionale. Per i Sikh, tuttavia, questo giorno ha un significato ancora più profondo: è l'anniversario della fondazione del Khalsa, la comunità dei Sikh battezzati, avvenuta nel 1699 per opera del decimo Guru, Guru Gobind Singh. La festa cade ogni anno il 13 o 14 aprile, secondo il calendario solare Nanakshahi.

La storia tradizionale racconta che Guru Gobind Singh radunò migliaia di seguaci ad Anandpur Sahib, nell'attuale stato del Punjab. Il Guru chiese a chiunque fosse disposto a dare la vita per la propria fede di farsi avanti. Dopo un momento di esitazione, un uomo di nome Daya Ram si offrì. Il Guru lo portò in una tenda e poco dopo uscì con la spada insanguinata, chiedendo un altro volontario. Quattro altri uomini si offrirono a turno. Alla fine, il Guru fece uscire tutti e cinque vestiti di giallo e turbanti, vivi e illesi. Aveva messo alla prova la loro devozione, non la loro vita. Questi cinque, chiamati Panj Pyare (i Cinque Amati), furono i primi membri del Khalsa.

Guru Gobind Singh battezzò questi cinque uomini con acqua zuccherata e mescolata con un coltello di ferro, chiamata Amrit (nettare). Poi chiese che a loro volta lo battezzassero, mostrando che la guida spirituale non è sopra la comunità. Da quel giorno, tutti i Sikh che scelgono di entrare nel Khalsa ricevono lo stesso battesimo, prendono i cognomi Singh (leone) per gli uomici e Kaur (principessa) per le donne, e indossano i cinque K: kesh (capelli non tagliati), kangha (pettine), kara (braccialetto di ferro), kirpan (spada corta) e kacchhera (pantaloni corti tradizionali).

Oggi, Vaisakhi è celebrato dai Sikh di tutto il mondo con preghiere nei templi (gurdwara), processioni chiamate Nagar Kirtan, e offerte di cibo gratuito (langar) per tutti. Molte famiglie si riuniscono per festeggiare con danze popolari come il bhangra e il gidda, e per ricordare l'importanza di vivere secondo gli insegnamenti dei Guru. Nei luoghi storicome Anandpur Sahib e il Tempio d'Oro di Amritsar, migliaia di pellegrini partecipano a areuni speciali e servizii communitarii.

Anche al di fuori della comunità Sikh, il Vaisakhi è spesso visto come una festa del raccolto, con mercati, fiere e giochi. In paesi come il Canada e il Regno Unito, grandi comunità Sikh organizzano parate pubbliche a cui partecipano persone di tutte le fedi. La festa unisce il ringraziamento per i frutti della terra con la celebrazione di un momento fondamentale nella storia Sikh: l'istituzione di una comunità basata su uguaglianza, coraggio e servizio altruista.