Ādiccupaṭṭhāna Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte, Jātaka Nr. 175 aus dem Dukanipāta, dem Abschnitt der Jātaka-Sammlung, der Erzählungen in zwei Versen versammelt, während er im Kloster Jetavana weilte. Sie betraf einen Mönch, der unter seinen Mitbrüdern dafür bekannt war, trotz seines Eintritts in den Mönchsorden zu täuschen. Als die anderen Mönche sein unethisches Verhalten erörterten, sagte ihnen der Buddha, dies sei nicht das erste Mal, dass dieser Mönch betrügerisch gehandelt habe, und erzählte die Geschichte einer früheren Geburt, in der derselbe Charakter eine ganz andere Verkleidung getragen hatte.

Im alten Benares, zur Zeit des Königs Brahmadatta, wurde der Bodhisatta in eine angesehene Familie geboren und entsagte schließlich dem weltlichen Leben, um ein berühmter asketischer Lehrer zu werden. Er versammelte eine große Schar von Schülern und gründete einen Einsiedlerhof in den bewaldeten Ausläufern des Himalaya, wo er wegen seiner durchdringenden Weisheit und Tugend verehrt wurde. In der Nähe des Einsiedlerhofs lebte ein wilder Affe, der für seine Streiche bekannt war. Sooft die Asketen abwesend waren, verwüstete er regelmäßig ihre Behausungen, stieß ihre Wasserkrüge um, zerbrach ihre Gefäße und verunreinigte den Platz für ihre heiligen Feueropfer.

Als die Zeit kam, in der die Asketen aus ihrer Waldbehausung in das nahe Grenzdorf hinabstiegen, um Salz, Essig und andere Vorräte zu besorgen, freuten sich die Dorfbewohner über den Anblick so heiliger Männer. Sie bereiteten sich vor, ihnen reichlich Almosen zu spenden. Der Affe, der aufmerksam zusah, schmiedete einen eigenen Plan: Wenn Heiligkeit solche Großzügigkeit anzieht, könnte er selbst einfach heilig erscheinen. Er stellte sich neben die versammelten Asketen, richtete sich auf, legte die Pfoten oberhalb seines Kopfes in der Haltung ehrfürchtigen Grußes zusammen und wandte sein Gesicht der aufgehenden Sonne zu, als wäre er in Anbetung versunken.

Die Dorfbewohner sahen zu, wie der Affe seine Haltung mit scheinbarer Hingabe hielt, und waren voller Verwunderung. Sie sagten einander, dass selbst unter wilden Geschöpfen Seelen mit Tugend gesegnet seien, denn hier stehe ein verachtenswerter Affe und verehre den Sonnengott in offenkundiger Frömmigkeit. Der Bodhisatta, der dieses Lob für ein Wesen hörte, das er gut kannte, sprach auf der Stelle einen Vers, der den Betrug entlarvte. Er erinnerte die Dorfbewohner daran, dass eben dieser Affe erst wenige Tage zuvor seinen Kot auf ihr Feueropfer gesetzt und ihre Wasserkrüge entzweigebrochen hatte, und dass keine plötzliche Verehrung der Sonne einen Charakter ungeschehen machen könne, der auf Schalkhaftigkeit und Diebstahl gründet.

Als sie die Worte des Bodhisatta hörten und ihre Wahrheit erkannten, griffen die Dorfbewohner zu Stöcken und vertrieben den Affen aus ihrer Mitte. Sie lachten darüber, wie leicht seine theatralische Haltung beinahe Almosen eingebracht hätte, die den wahrhaft Heiligen zugedacht waren. Anschließend überreichten sie ihre Gaben dem Bodhisatta und seinen Jüngern, den rechtmäßigen Empfängern der Großzügigkeit, die der Affe durch Nachahmung zu stehlen versucht hatte, statt sie durch echtes Verhalten zu verdienen.

Zum Abschluss der Lehre benannte der Buddha die Gestalten beider Leben. Der unehrliche Mönch der Gegenwart war der schalkhafte Affe gewesen, die Schüler des Bodhisatta waren die Schar der Asketen gewesen, und der Buddha selbst war der Lehrer gewesen, der die Täuschung durchschaute und sie klar benannte, bevor sie gelingen konnte. Das Jātaka steht als Mahnung. Äußere religiöse Haltung, so überzeugend sie den Zuschauern erscheinen mag, die das wahre Verhalten eines Menschen nicht kennen, kann gelebte Tugend nicht ersetzen. Unterscheidungsvermögen gebührt vor allem denen, die die Geschichte eines Charakters bereits kennen, nicht jenen, die von einer einzigen eindrucksvollen Pose geblendet sind.

Ein Kommentar innerhalb des Pali-Kanons weist auf eine besondere Ironie in der vom Affen gewählten Verkleidung hin. In der Asketenkultur, die das Jātaka schildert, war das ehrfürchtige Stehen vor der aufgehenden Sonne eine echte Form der Askese, die aufrichtige Suchende jener Zeit übten, und keine erfundene Geste, die der Affe aus dem Nichts hervorbrachte. Der Betrug lag nicht in der Haltung selbst, sondern in ihrer vollständigen Trennung von der inneren Disziplin, die sie ausdrücken sollte. Es war eine entlehnte äußere Form, getragen von einem Wesen, dessen tatsächliches Verhalten – Schalkhaftigkeit, Diebstahl und Entweihung eines heiligen Feuers – in direktem Widerspruch zu allem stand, was die Geste behauptete. Dieses Detail schärft die Lehre des Jātaka beträchtlich: Heuchelei ist selten eine grobe Erfindung, sondern meist ein Diebstahl echten religiösen Vokabulars, entleert von der inneren Wirklichkeit, die ihm allein Bedeutung verleiht.

Es ist aufschlussreich festzuhalten, wen die Täuschung des Affen treffen sollte und wen sie niemals hätte täuschen können. Die Dorfbewohner, die den Asketen nur kurz begegneten und keine Geschichte mit dem Affen teilten, hatten nur die sichtbare Haltung als Maßstab und fielen genau so herein, wie der Affe es beabsichtigt hatte. Der Bodhisatta und seine Jünger hingegen kannten die täglichen Streiche des Tieres aus eigener Anschauung und ließen sich von einer einzigen Morgenvorstellung nicht umstimmen, so überzeugend sie auch sein mochte. Der Aufbau des Jātaka setzt seine Warnung genau hier an. Täuschung findet ihre leichtesten Opfer unter Fremden, die nur einen oberflächlichen Eindruck gewinnen, während jene, die das Verhalten eines Charakters aus Erfahrung kennen, ihr natürliches Korrektiv bleiben. Eben deshalb war es das Eingreifen des Bodhisatta und nicht das eigene Urteil der Dorfbewohner, das den Betrug schließlich aufdeckte.