Babbu Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte, Nr. 137 aus dem Ekanipāta des Khuddaka Nikāya, während er in Jetavana weilte. Sie betraf eine fromme Laienanhängerin, deren Tochter Kāṇā hieß. Kāṇā pflegte das Dorf ihrer Mutter zu besuchen, doch jedes Mal, wenn sie zu ihrem Ehemann zurückkehren wollte, kamen vier Mönche zum Almosengang in das Haus, und ihre Mutter verzögerte Kāṇās Abreise, damit sie ihnen zuerst frische Kuchen backen konnte. Dies wiederholte sich immer wieder, bis Kāṇās Ehemann des Wartens überdrüssig wurde und sich eine andere Frau nahm. Als die Mönche erfuhren, dass sie dieses Leid verursacht hatten, sagte der Buddha ihnen, dass dies nicht das erste Mal sei, dass dieselben vier eine Frau von ihrem Hausstand getrennt hatten.

Vor langer Zeit, zur Zeit des Königs Brahmadatta von Benares, verdiente der Bodhisatta seinen Lebensunterhalt als bescheidener Steinmetz. In dieser Stadt lebte einst eine Kaufmannsfrau, die zwar wohlhabend war, aber so sehr an ihrem vergrabenen Gold hing, dass sie nach ihrem Tod als Maus wiedergeboren wurde und weiterhin unmittelbar über jener Stelle wohnte, an der vierzig Koti (ein Koti sind zehn Millionen, also ein unermesslicher Reichtum) des Familienschatzes verborgen lagen.

Eines Tages bemerkte die Maus den Steinmetz, der in der Nähe arbeitete, und bewegt von einem Aufflackern des alten Scharfsinns der Kaufmannsfrau, brachte sie ihm eine einzelne Goldmünze und bat ihn, ihr dafür Fleisch zu bringen. Der Steinmetz willigte ein, und von da an bezahlte die Maus ihn täglich für seine Dienste, und er sorgte dafür, dass sie zu essen hatte. Es war eine Vereinbarung von schlichtem gegenseitigem Nutzen, ohne dass sie bisher einen Anspruch auf den Schatz unter ihren Füßen erhob.

Bald darauf fing eine Katze die Maus, als sie aus ihrem Versteck huschte. Voller Angst bat sie um ihr Leben und versprach der Katze einen Anteil ihrer Nahrung, wenn sie sie gehen ließe. Die Katze willigte ein, und von diesem Tag an musste die Maus einen Teil dessen beiseitelegen, was der Steinmetz ihr brachte, als Lösegeld für ihren Häscher.

Damit endete es nicht. Nach und nach fingen drei weitere Katzen sie auf dieselbe Weise, und jedes Mal erkaufte sie sich ihre Freiheit mit dem gleichen Versprechen eines fortlaufenden Anteils an Fleisch. Bald musste die unglückliche Maus ihre tägliche Nahrung unter fünf Mäuler verteilen – unter ihr eigenes und die der vier fordernden Katzen –, und sie wurde mager und schwach vor Hunger, denn das wenige Fleisch, das sie erhielt, musste in fünf Teile geteilt werden.

Der Bodhisatta, der weiterhin seine Münze jeden Tag erhielt, konnte nicht umhin zu sehen, wie abgemagert und ängstlich die Maus geworden war. Als er sie nach dem Grund fragte, gestand sie ihm die ganze Wahrheit: Vier Katzen hielten sie nun als Geisel, und sie konnte sich selbst nicht mehr genug Nahrung verschaffen, um gesund zu bleiben.

Aus Mitleid ließ der Steinmetz eine kleine Kammer aus klarem Kristall fertigen, mit nur einer schmalen Öffnung, durch die allein die Maus hindurchpassen konnte, aber keine Katze folgen konnte. Er setzte sie sicher darin ab. Als die vier Katzen wie gewohnt kamen und ihren Anteil erwarteten, sprach die Maus, nun zum ersten Mal geschützt, kühn aus ihren kristallenen Wänden zu ihnen und weigerte sich, sich länger einschüchtern zu lassen.

Erzürnt darüber, dass sie ihre Macht über die Maus verloren hatten, warf sich jede Katze der Reihe nach gegen die kristallene Kammer und versuchte, sich Zutritt zu verschaffen oder die Maus durch den Stein hindurch anzugreifen. Da sie nicht durchbrechen konnten, verletzte sich jede Katze stattdessen schwer an der harten Kristalloberfläche, in ihrer blinden Wut, und einer nach dem anderen kamen die vier Angreifer durch ihre eigene Gewalttätigkeit zu Schaden, nicht durch irgendeine Tat der Maus.

Endlich von ihren Peinigern befreit, erinnerte sich die Maus an die Güte des Steinmetzes und führte ihn an genau jene Stelle unter ihrer alten Behausung, wo die vierzig Koti des vergrabenen Schatzes lagen. Der ehrliche Steinmetz, der außer seiner täglichen Münze nichts verlangt hatte, fand sich nun durch die Dankbarkeit der Maus aus der Armut erhoben, und er nutzte den Reichtum weise für den Rest seines Lebens.

Als die Erzählung zu Ende war, benannte der Buddha den versammelten Mönchen die Beteiligten: Die vier Katzen, die die Maus in die Enge getrieben und Tribut gefordert hatten, waren dieselben vier Mönche, die Kāṇās Rückkehr zu ihrem Ehemann verzögert hatten; die Maus, einst eine Kaufmannsfrau, die durch Anhaftung an ihr eigenes Gold gebunden war, war Kāṇās Mutter; und der weise, geduldige Steinmetz, der dem Hilflosen Schutz gewährte und für seine Redlichkeit belohnt wurde, war der Bodhisatta selbst.

Das Babbu Jātaka wird weniger als Geschichte kluger Diplomatie in Erinnerung behalten denn als Lehre darüber, wie Anhaftung Wesen über viele Leben hinweg bindet und wie ehrliche Güte, die ohne Forderung nach mehr als einem gerechten Tausch dargeboten wird, schließlich um ein Vielfaches vergolten wird. Das Leiden der Maus unter vier aufeinanderfolgenden Forderungen spiegelt wider, wie Gier und Furcht sich vervielfachen, wenn man eine Gefahr Stück für Stück abzukaufen versucht, statt echten Schutz zu suchen, während zugleich die kristallene Zuflucht des Steinmetzes zeigt, dass eine einzige weise und schlichte Tat des Schutzes Bedrohungen aufheben kann, die endlose kleine Zugeständnisse niemals hätten abwenden können. In der Rahmenerzählung werden dieselben vier Mönche, die einst räuberische Katzen waren, in späteren Leben gezeigt, wie sie noch immer einen Haushalt durch ihren eigenen Appetit stören können – eine Mahnung an die Gemeinschaft von Jetavana, dass alte Verhaltensmuster fortbestehen, bis sie erkannt und verwandelt werden.