Bāhiya Jātaka

Während der Buddha im Giebelsaal im Großen Hain bei Vesālī weilte, lud ein frommer Prinz aus dem Geschlecht der Licchavi (einem herrschenden Volk der Region Vesālī), der die Lehre angenommen hatte, die Mönche in sein Haus ein und bewirtete sie mit großer Gastfreundschaft. Danach sprachen die Mönche untereinander mit Verwunderung darüber, dass ein so angesehener Mann seiner Gattin so treu ergeben blieb – einer auffallend korpulenten Frau, die schlicht, ja ärmlich gekleidet war –, während seine Stellung ihm eine nach gängigen Maßstäben bewunderte Verbindung hätte ermöglichen können. Der Buddha, der ihre Ratlosigkeit mitbekam, sagte ihnen, dass dieselben Eheleute schon über viele Leben hinweg miteinander verbunden gewesen seien, und er erzählte das Bahiya Jātaka, Jātaka Nr. 108 des Pāli-Kanons, um ihnen genau zu zeigen, wie weit diese Verbindung zurückreichte.

In einem früheren Zeitalter, als Brahmadatta in Benares herrschte, kam eines Tages eine auf Lohnarbeit angewiesene Landfrau durch den Palasthof. Dort überkam sie ein dringendes körperliches Bedürfnis, und sie meisterte den Augenblick mit bemerkenswerter Selbstbeherrschung. Sie raffte ihr Gewand sittsam um sich, kümmerte sich um ihre Notdurft und erhob sich fast sogleich wieder, gefasst und unhastig, als wäre nichts Ungewöhnliches geschehen.

Der König blickte zufällig in genau diesem Augenblick aus einem Fenster des Palastes und beobachtete die ganze kleine Szene. Statt sie abzutun, zog er Schlüsse aus dem, was er gesehen hatte. Eine Frau, die selbst einen so unwürdigen Moment mit solcher Ruhe und Anstand bewältigte, würde vermutlich von echter Reinheit und guter Gesundheit sein – Eigenschaften, die er als gut geeignet für eine Gattin erachtete und durch sie für die Kinder, die sie ihm gebären könnte.

Der König stellte Nachforschungen an und vergewisserte sich, dass die Frau keinem anderen Mann angehörte. Nachdem er sich in diesem Punkt Gewissheit verschafft hatte, ließ er sie holen und erhob sie unmittelbar in die Stellung einer Königsgemahlin – ein Glückswechsel, der allein auf einem einzigen beobachteten Augenblick der Fassung gründete und nicht auf ererbtem Rang, Schönheit oder Reichtum, die sie mitgebracht hätte.

Mit der Zeit bekamen der König und seine neue Königin gemeinsam einen Sohn, und dieser Sohn wuchs heran, um ein Cakkavatti zu werden, ein Weltherrscher, dessen Herrschaft sich, wie es heißt, über die ganze bekannte Welt erstreckte. Der Ausgang bestätigte die Überlegung des Königs vollkommen: Die Eigenschaften, die er aus dem gefassten Umgang einer Fremden mit einem unwürdigen Moment erahnt hatte, waren tatsächlich durch sie auf ein Kind übergegangen, dessen eigene Regierung als außergewöhnlich in Erinnerung bleiben sollte.

Der Bodhisatta, der in jenem Leben als weiser Berater an der Seite des Königs diente, beobachtete diesen bemerkenswerten Wendepunkt des Schicksals und gab seine eigene Betrachtung des Geschehenen. Die Befolgung angemessenen Verhaltens, treu eingehalten selbst in den kleinsten und am wenigsten beachteten Augenblicken, bringt Lohn, der seiner stillen Zucht völlig entspricht. Selbst jene, die von Natur aus zum Eigensinn neigen, täten gut daran, Schulung anzunehmen statt sich ihr zu widersetzen, denn ein einziger Augenblick der Fassung, von den richtigen Augen bezeugt, kann den ganzen Lauf eines Lebens verändern.

Der Buddha schloss, indem er die Gestalten der Erzählung für die Mönche benannte, die noch über die Hingabe des Licchavi-Prinzen grübelten. Das Ehepaar der Gegenwart, so sagte er ihnen, sei genau dasselbe Ehepaar aus jenem fernen früheren Leben. Sie seien über viele Leben hinweg wieder zueinander geführt worden durch jene Bindung, die sich einst zwischen dem aufmerksamen König und der gefassten Frau, die er erwählt hatte, gebildet hatte. Der weise Berater, der aus ihrer Geschichte die Lehre gezogen hatte, so sagte der Buddha, sei er selbst gewesen.

Der tiefere Gehalt dieses Jātaka beruht auf der Kette von Schlüssen, die der König aus beinahe nichts zog – aus einem einzigen unscheinbaren Augenblick, der mit stiller Anständigkeit bewältigt wurde. Er wählte keine Königin nach Schönheit, Reichtum oder Familienstand, den üblichen Maßstäben, nach denen solche Entscheidungen getroffen wurden. Er stützte seine Wahl stattdessen auf Zeugnisse des Charakters, die der Zufall ihm zeigte, in einem Augenblick, den niemand zu seinen Gunsten eingerichtet hatte und den niemand lange hätte vortäuschen können. Das Jātaka legt nahe, dass ein Charakter, der sich unwillkürlich offenbart, in Augenblicken, in denen eine Person nie damit rechnete beobachtet zu werden, einem Betrachter mehr darüber verrät, wer sie wirklich ist, als alles, was jemals absichtlich zur Schau gestellt werden könnte.