Dhammaddhaja Jātaka

In Jetavana sprach der Buddha über einen Mönch, dessen betrügerisches Verhalten in der Gemeinschaft ans Licht gekommen war. Er sagte den versammelten Mönchen, dies sei nicht das erste Mal, dass sich eine solche Täuschung bei diesem Mann gezeigt habe. Derselbe Betrug habe sich einst schon in einem weit älteren Leben abgespielt, in einer Gestalt, die beinahe eine ganze Kolonie vertrauensseliger Vögel zugrunde gerichtet hätte.

In jener vergangenen Zeit, als Brahmadatta in Benares herrschte, wurde der Bodhisatta, in einer früheren Geburt der Buddha selbst, als König einer großen Kolonie von Seevögeln geboren, die auf einer bewaldeten Insel im Ozean lebten. Eine Landkrähe, die ein Sturm weit aufs Meer hinausgetrieben und auf derselben Insel gestrandet hatte, warf einen Blick auf die große, vertrauensvolle Menge um sich her und sah darin nicht eine Gemeinschaft, sondern eine Gelegenheit.

Die Krähe kletterte auf eine Erhebung aus weißen Korallen, stand steif auf einem einzigen Bein, öffnete den Schnabel gegen den Himmel und richtete ihren Blick reglos in den Wind. Als die neugierigen Seevögel fragten, warum er sich so seltsam verhalte, erklärte er ihnen mit ernster, geheiligter Stimme, er sei ein heiliger Asket, gebunden an so strenge Gelübde, dass das Aufsetzen beider Füße auf die Erde sie aufwühlen würde. Er lebe, sagte er, von nichts als der reinen Luft des Himmels und schade keinem lebenden Wesen.

Die Vögel, bewegt von dem, was ihnen wie ein lebendiges Beispiel einer Tugend erschien, die sie selbst nicht erreichen konnten, begannen, ihn als Heiligen zu verehren. Wenn die Elterntiere jeden Tag zum Fischen ausflogen, überließen sie ihre Küken seiner Obhut und baten den ehrwürdigen Mann, ihre hilflosen Jungen zu bewachen, während sie über den Wellen arbeiteten. Sobald der letzte erwachsene Vogel am Horizont verschwunden war, gab die Krähe ihre Haltung auf und packte die fettesten Küken aus den Nisthöhlen. Sie verschlang sie hinter einer Wand aus Dornengestrüpp und kehrte bis zur Heimkehr der Eltern wieder in ihre reglose Wache zurück.

Während die Wochen vergingen, sah der Bodhisatta, dass der Fang der Kolonie gleichbleibend blieb, während die Küken stetig weniger wurden. Sein Verdacht fiel auf den unbeweglichen Heiligen, der nie zu essen, zu trinken oder irgendetwas zu brauchen schien. Eines Tages schlich er sich von der fischenden Schar fort und kehrte allein zur Insel zurück, wobei er hinter einem dichten Palmwedel beobachtete.

Was der Bodhisatta sah, beseitigte jeden Zweifel. In dem Augenblick, als die Insel frei von Erwachsenen war, gab der Asket seine Haltung auf, packte ein Küken und verschlang es ganz, bevor er seine fromme Reglosigkeit wieder aufnahm, als sei nichts geschehen. Bei der Suche auf dem Boden nahe dem Schlafplatz fand der Bodhisatta die verstreuten Überreste einer großen Zahl von Küken, unter dem trockenen Seetang verborgen, ein Beweis für ein Gemetzel, das so lange vor sich gegangen war, wie die Kolonie ihm vertraut hatte.

Am Abend, als die gesamte Kolonie sich am Strand versammelt hatte, trat der Bodhisatta vor und nannte die Krähe vor allen beim Namen. Er erklärte, dieser falsche Heilige habe den Anschein der Heiligkeit nur benutzt, um ihre Jungen zu ermorden, während er sich als ihr Beschützer ausgab. Die Schar, sogleich vereint in einem Zorn, der dem Ausmaß des ihnen Genommenen entsprach, überwältigte die Krähe mit Schnäbeln, Krallen und Flügeln, bevor sie fliehen konnte, und die Kolonie war sie in wenigen Augenblicken los.

Der Buddha beschloss die Unterweisung, indem er den betrügerischen Mönch vor sich eben mit jener Krähe identifizierte und offenbarte, dass er selbst der Vogelkönig gewesen sei, der es abgelehnt habe, eine Vorstellung von Tugend als Beweis derselben anzunehmen. Das Jātaka Nr. 384 des Pali-Kanons überliefert die Erzählung in dieser Fassung, als Warnung, dass gerade die stillste und überzeugendste Erscheinung von Heiligkeit genau jene Begierde verbergen kann, die sie zu entsagen vorgibt.

Die Krähe hätte versuchen können, das Vertrauen der Kolonie durch Schmeichelei oder Überredung zu gewinnen, doch sie wählte stattdessen die Reglosigkeit, und diese Wahl war gerade deshalb klug, weil Reglosigkeit von ihrem Publikum nichts verlangt außer Glauben. Ein sich bewegendes Wesen kann beobachtet, befragt und von Augenblick zu Augenblick an seinen eigenen Behauptungen gemessen werden, während ein Wesen, das eine einzige unveränderliche Haltung einnimmt, keinen neuen Anlass zum Zweifel bietet. Die Vögel verwechselten das Fehlen sichtbaren Handelns mit der Gegenwart von Tugend und hielten nie inne, um zu fragen, was die Krähe tatsächlich tat, sobald niemand hinsah. Genau diese Frage war es, von deren Ausbleiben seine ganze Verkleidung abhing.

Nichts an der Täuschung der Krähe hätte bei Vögeln funktioniert, die darauf bestanden hätten, ihre Jungen selbst zu beobachten. Es war das vernünftige, gewöhnliche Vertrauen der Kolonie in das, was wie Heiligkeit aussah, das ihm genau jenen unbeaufsichtigten Zugang verschaffte, den sein Vorhaben verlangte. Die Erzählung macht den Vögeln nicht zum Vorwurf, die Tugend des Vertrauens gegenüber einem wahren Asketen zu üben. Sie zeigt vielmehr, wie genau dieselbe Tugend, ohne Prüfung auf jemanden übertragen, der bloß die Erscheinung eines Asketen nachgeahmt hatte, zur Öffnung wurde, durch die wirklicher Schaden in eine Gemeinschaft eindrang, die nichts Unrechtes getan hatte außer dem zu glauben, was man ihr vorgeführt hatte.