Palāsa Jātaka

Als der Buddha in Kusinārā auf seinem Sterbelager ruhte, zog sich sein Diener Ānanda in Trauer zurück, aus Furcht, dass fünfundzwanzig Jahre treuen Dienstes irgendwie vergeblich gewesen sein könnten. Der Buddha rief ihn zurück und sagte ihm, dass keine gute Tat, so klein sie auch sei, je verloren geht. Um dies zu beweisen, erzählte er eine alte Begebenheit aus einem früheren Leben, die im Pali-Kanon als Jātaka Nr. 307, der Palāsa Jātaka, überliefert ist.

In der Stadt Benares, zur Zeit des Königs Brahmadatta, lebte ein Brahmane, der so arm war, dass er die aufwendigen Opfer, die seine Nachbarn den Göttern darbrachten, nicht ausrichten konnte. Als er sah, wie andere Hausvorstände verschiedene Gottheiten um Wohlstand anriefen, beschloss er, sich eine eigene Gottheit zu erwählen, obwohl er nichts Prächtiges zu opfern besaß.

Der Brahmane fand einen mächtigen Palāsa-Baum auf erhöhtem Grund außerhalb der Stadt und bestimmte ihn zum Gegenstand seiner Verehrung. Jeden Tag fegte er den Kies rings um seinen Fuß sauber, besprengte den Boden mit Wasser und hängte eine duftende Girlande aus fünf Blütenbüscheln in die Zweige. Er brachte Blumen, Duftstoffe und Weihrauch, entzündete jeden Abend unter ihm eine Lampe und verneigte sich mit aufrichtiger Demut, ohne etwas zu erbitten, und bot alles dar, was er besaß.

Der Geist, der in diesem Baum wohnte, war niemand anderes als der Bodhisatta, der Buddha-in-spe in jenem früheren Dasein. Als er den treuen Dienst des Brahmanen Tag für Tag beobachtete, beschloss der Geist, die Aufrichtigkeit dahinter zu prüfen. In der Gestalt eines betagten Brahmanen trat er vor den Verehrer und fragte scharf: Warum sollte sich ein mit Vernunft begabter Mensch vor einem empfindungslosen Baum verneigen, der ihn weder hören noch auf seine Gebete antworten kann?

Der arme Brahmane wankte nicht. Er erwiderte, dass uralte und ehrwürdige Bäume häufig Wohnstätten von Geistern seien, Beschützer, die über jene wachen, die sie ehren, und dass es angemessen sei, einen solchen Hüter zu verehren, statt den Baum als bloßes Holz abzutun. Seine Antwort zeugte von keiner listigen Berechnung, sondern nur von einem ehrlichen und beständigen Glauben, der sich lange Zeit aufgebaut hatte.

Berührt von der Tiefe und Beständigkeit dieser Hingabe, legte der verkleidete Greis seine geliehene Gestalt ab und offenbarte sich in seiner wahren strahlenden Form als Baumgeist. Er sagte dem Brahmanen, dass eine solch geduldige, klaglose Verehrung, dargebracht ohne jede Gewähr auf Lohn, eine Antwort verdiene und dass nun die Zeit gekommen sei, dass seine jahrelange stille Hingabe Früchte trage.

Der Geist sprach in Versen und lenkte die Aufmerksamkeit des Brahmanen auf einen nahen Feigenbaum, der einst dort gestanden hatte, wo in alter Zeit Opfergaben und Opferhandlungen dargebracht wurden. Unter diesem Feigenbaum, so sagte er, liege ein vergrabener Schatz, der seit sehr langer Zeit unberührt gewartet habe. Gerade dieser verborgene Reichtum werde nun die Beständigkeit des Brahmanen belohnen.

Anstatt den Brahmanen anzuweisen, selbst die Erde aufzugraben, was eine langsame und ungewisse Mühe gewesen wäre, entschied sich der mitfühlende Geist, ihn von dieser Last völlig zu befreien. Er bat den Brahmanen lediglich, nach Hause zurückzukehren, und versprach, dass der Schatz gebracht und an einem Ort im eigenen Haus des Brahmanen niedergelegt werden würde, bereit zu seinem Gebrauch.

Der Brahmane kehrte genau wie angewiesen nach Hause zurück und fand den Schatz, der ihn erwartete, so wie der Geist es versprochen hatte. Von jenem Tag an konnte er ohne Mangel leben. Der Geist ermahnte ihn, den Reichtum weise zu gebrauchen: sein ganzes Leben lang davon zu genießen, den noch Bedürftigen großzügig Almosen zu geben und die sittlichen Gebote zu bewahren, die seine Hingabe von Anfang an geleitet hatten.

Am Ende der Erzählung offenbarte der Buddha dem Ānanda, wer jene Gestalten aus fernster Vergangenheit gewesen waren. Der arme Brahmane, der den Palāsa-Baum treu gepflegt hatte, war in jenem früheren Leben Ānanda selbst, und der Baumgeist, der seine Hingabe belohnte, war der Buddha, als Bodhisatta, in seinem eigenen früheren Dasein.

Indem der Buddha diese Geschichte in seinen letzten Stunden erzählte, gab er Ānanda und jedem Leser seither eine bleibende Zusicherung: Geduldiger Dienst, ohne Klage oder Berechnung geleistet, geht niemals verloren. Das Jātaka Nr. 307 preist den Reichtum nicht um seiner selbst willen, sondern zeigt, wie eine über die Zeit bewahrte Aufrichtigkeit zu ihrem eigenen Lohn reift, sei es in diesem Leben oder, wie bei Ānanda, erst am Ende eines langen und treuen Dienstes bestätigt.