Gagga-Jātaka

Jātaka Nr. 155 des Pali-Kanons erklärt den Ursprung eines Brauchs, der bis heute unter den Menschen lebendig ist. Als der Buddha eines Tages in der Nähe von Jetavana lehrte, nieste er, und die Mönche um ihn riefen gemeinsam: „Langes Leben!“, wobei ein solcher Lärm entstand, dass seine Unterweisung unterbrochen wurde. Der Buddha fragte, ob ein Mensch durch diese Worte länger lebe oder früher sterbe, und untersagte den Mönchen, sie zu sprechen. Die Laien jedoch wünschten den Mönchen beim Niesen weiterhin langes Leben, und die Mönche gaben aus Gewissenhaftigkeit keine Antwort, was die Menschen verstimmte. Der Buddha sagte, dass einfache Leute solchen Vorstellungen anhängen, und erlaubte den Mönchen zu antworten: „Dasselbe auch dir.“ Dann erzählte er die folgende Geschichte, wie dieser Austausch seinen Anfang nahm.

Zur Zeit des Königs Brahmadatta von Benares wurde der Bodhisattva im Königreich Kāsi als Sohn eines Anwalts geboren. Als der Knabe etwa sechzehn Jahre alt war, reiste er mit seinem Vater nach Benares; dieser trug einen kostbaren Edelstein bei sich. Sie kamen zu spät am Tag an, um in der Stadt eine Unterkunft zu finden, und man verwies sie auf ein Gebäude vor den Stadtmauern. Die Stadtbewohner warnten sie, dass es von einem Yakkha heimgesucht sei, doch der Vater beschloss, dennoch dort zu bleiben, und der Sohn ging mit ihm.

Der dort lebende Yakkha, ein mächtiger Naturgeist, der großes Unheil anrichten konnte, hatte Vessavaṇa, dem Herrn der Yakkhas, zwölf lange Jahre gedient und dafür das Recht erworben, jeden zu verschlingen, der das Gebäude betrat. Die einzige Ausnahme war ein Mensch, dem beim Niesen langes Leben gewünscht wurde und der diesen Segen in gleicher Weise erwiderte. Wer diese Höflichkeit versäumte, gehörte ihm als Speise.

Der Vater legte sich auf eine Bank, während sein Sohn ihm die Füße massierte. In der Stille wirbelte der Yakkha eine Staubwolke auf, die in die Nase des alten Mannes wehte, und Gagga musste niesen. Der Sohn, ganz in seine Aufgabe vertieft, sagte nichts.

Sogleich begann der Yakkha, auf den Vater zuzugehen, überzeugt, dass seine lang erwartete Bedingung erfüllt sei. Bevor das Wesen die Entfernung überbrücken konnte, klärte sich der Geist des Bodhisattva, und er erkannte, was sein Schweigen seinen Vater kosten würde und weshalb der Nieser gekommen war.

Der Bodhisattva sprach eine Segensstrophe über seinen Vater und wünschte ihm langes Leben und die Freiheit von jedem Unhold, der ihn verschlingen wollte. Der Yakkha überlegte, dass er einen Sohn, der seinen Vater gesegnet hat, nicht verschlingen könne, und wandte sich daher dem Vater zu. Gagga erkannte die Gefahr, verstand sogleich, was sein Sohn gesehen hatte, und antwortete mit einer Strophe, die den Segen dem Sohn zurückgab. Der Yakkha hielt an der Stelle inne, an der er stand. Seine eine Bedingung war nach beiden Seiten erfüllt worden, und er hatte keinen Anspruch mehr auf einen der beiden Reisenden.

Anstatt zu fliehen, befragte der Bodhisattva den Yakkha, der ihm das Vorrecht erklärte, das er sich erworben hatte. Der Bodhisattva sprach mit ihm über das Leid, das jedes Wesen erwartet, das vom Verschlingen anderer lebt, und warnte ihn, dass die Hölle vor ihm liege. Der Yakkha nahm die fünf Regeln eines gewaltlosen Lebens an und wurde des Bodhisattva gehorsamer Diener. Als der König am folgenden Tag davon erfuhr, machte er den jungen Mann zum Heerführer, ehrte den Vater und setzte den Yakkha als Einnehmer der Abgaben ein. Der Yakkha hielt die Sittenregeln, gab Almosen und gelangte mit der Zeit in den Himmel.

Was die Geschichte nachklingen lässt, ist, wie wenig Rettung und Verhängnis voneinander trennte. Ein einziges Niesen, ein einziger unbewachter Augenblick des Schweigens und ein paar Worte, die gerade rechtzeitig gesprochen wurden, schlossen genau die Lücke, deren Öffnung der Yakkha zwölf Jahre lang erwartet hatte. Die Reisenden waren vor dem Gebäude gewarnt worden und blieben dennoch; nur die eigene Wachsamkeit und die schnelle Antwort des Bodhisattva ließen ihn die Gefahr erkennen und ihr begegnen, bevor es zu spät war.

Am Ende der Geschichte identifizierte der Buddha den König als Ānanda und den Vater Gagga als seinen Jünger Mahākassapa und erklärte, dass er selbst der kluge Sohn gewesen sei. In einigen Überlieferungen wird der Yakkha als Aṅgulimāla benannt. Die Erzählung zeigt, woher der Austausch von Segenswünschen beim Niesen seinen Anfang nahm; deshalb erlaubte der Buddha den Mönchen, obwohl er ihnen untersagte, einen Niesenden zu segnen, mit „Dasselbe auch dir.“ zu antworten.