Ghaṭāsana Jātaka

Das Jātaka Nr. 133 des Pali-Kanons erzählte der Buddha in Jetavana über einen Mönch, dessen Waldhütte während der Regenzeit abgebrannt war. Die Laienunterstützer, die versprochen hatten, sie wieder aufzubauen, verzögerten dies drei volle Monate lang, sodass der Mönch ohne jedes Obdach blieb, in dem er seine Meditation hätte fortsetzen können, und er wartete die Verzögerung einfach ab, statt eine andere Unterkunft zu suchen. Der Buddha nutzte dieses Versagen an Einfallsreichtum, um eine alte Geschichte einzuführen, in der selbst Vögel besser wussten, als auf einer gefährlichen Sitzstange zu warten.

In jenem früheren Leben wurde der Bodhisatta als König eines großen Vogelschwarms geboren, der in der weiten Krone eines Baumes nistete, welcher über einem See im Reich König Brahmadattas von Benares aufragte. Viele Jahreszeiten lang lebte der Schwarm ungestört in den Zweigen des Baumes, und ihr Kot fiel stetig in das Wasser darunter, ohne dass einer von ihnen daran dachte, der See könne eines Tages selbst antworten.

Unter demselben See lebte ein Nāga-König namens Caṇḍa, ein schlangengestaltiger Herrscher der wasserreichen Tiefen, der mit jeder Jahreszeit erbitterter wurde, während der Kot der Vögel weiterhin das Wasser verunreinigte, das er sein Eigen nannte. Wo die Vögel einen gewöhnlichen Ruheplatz sahen, sah Caṇḍa eine langsame Beleidigung, die sich Tag für Tag wiederholte, und er beschloss schließlich, sie auf eine Weise zu beantworten, die der Schwarm niemals kommen sehen würde.

Eines Nachts wirkte Caṇḍa seine Macht auf das Wasser des Sees selbst, erhitzte es, bis Rauch von der Oberfläche aufzusteigen begann. Flammen schossen durch das Wasser nach oben wie Feuerbäume, die zu den eigenen Ästen der Vögel emporkletterten. Kein gewöhnliches Feuer, das einen trockenen Stamm emporsteigt, hätte sich so seltsam ankündigen können, denn was da brannte, war nicht der Baum, sondern der See, der jedes Feuer hätte löschen sollen.

Als der Bodhisatta Flammen aus dem Wasser steigen sah, wo Flammen nicht das geringste Recht zum Aufsteigen hatten, erkannte er sogleich, dass jede gewöhnliche Regel der Sicherheit aufgehoben war. Er rief seinem Schwarm zu, dass Wasser dazu bestimmt sei, Feuer zu löschen, doch hier sei das Wasser selbst zum Feuer geworden. Kein Sitzplatz über einem See, der so brennen könne wie dieser, verdiene noch, für eine weitere Nacht vertraut zu werden. Er forderte jeden Vogel auf, eine andere Heimstatt zu suchen, bevor die Flammen höher stiegen.

Der größte Teil des Schwarms erhob sich sogleich und folgte seinem König ohne Frage in den Himmel, vertrauend demselben Urteil, das sie in jeder anderen Jahreszeit sicher geleitet hatte. Doch einige Vögel blieben zurück, nicht willens zu glauben, dass der See, der sie so lange beschirmt hatte, sich tatsächlich gegen sie wenden könne. Sie blieben auf den Ästen, um zu sehen, ob das seltsame Feuer wirklich so hoch steigen würde, wie ihr König gewarnt hatte.

Die Flammen, die Caṇḍa im Wasser losgelassen hatte, hielten nicht inne, um den zweifelnden Vögeln Zeit zur Entscheidung zu lassen, und das Feuer stieg durch die Zweige genau so, wie der Bodhisatta es vorhergesagt hatte. Jene, die ihm ohne Zögern gefolgt waren, sahen aus sicherer Entfernung zu, wie die Vögel, die zurückgeblieben waren, von eben jener Gefahr eingeholt wurden, die sie nicht hatten glauben wollen.

Der Bodhisatta hielt nicht inne, um über die Sache zu streiten oder die zweifelnden Vögel davon zu überzeugen, dass die Gefahr wirklich war, denn ein aus dem Wasser steigendes Feuer war für jeden, der es ehrlich betrachten wollte, bereits Beweis genug. Was die Vögel, die überlebten, von jenen trennte, die umkamen, war niemals ein Unterschied an Mut oder Kraft. Es war allein ein Unterschied darin, wie schnell jeder Vogel bereit war, auf eine Warnung zu handeln, die nicht darauf warten würde, bis jemand sie vollständig begriffen hatte, bevor sie zur Tatsache wurde.

Der Buddha beschloss die Erzählung, indem er sich wieder dem Mönch zuwandte, dessen Hütte verbrannt war. Er lehrte ihn die Vier Edlen Wahrheiten, die Kernlehre des Buddha über das Leiden und sein Ende, bis der Mönch selbst die Arahantschaft erlangte, die endgültige Befreiung von allem Verlangen und von der Wiedergeburt. Dann identifizierte er den Schwarm, der dem Warnruf seines Königs ohne Verzug vertraut hatte, mit seinen eigenen, in Jetavana versammelten Jüngern. Er selbst sei der Vogelkönig gewesen, dessen einzige Warnung einst den Unterschied bedeutet hatte zwischen einem Schwarm, der überlebte, und Vögeln, die blieben, um auf die harte Art zu erfahren, was wahr war.