Guṇa-Jātaka

Der Jataka Nr. 157 des Pali-Kanons wurde vom Buddha im Kloster Jetavana erzählt, nachdem der ehrwürdige Ānanda (einer der hauptsächlichen Jünger des Buddha) tausend Gewänder als Gabe erhalten und sie unter den Brüdern verteilt hatte, deren eigene Gewänder abgetragen waren. Als der König von Kosala (ein altes nordindisches Königreich) fragte, warum Ānanda so viele Gewänder annehmen solle, wo die Regeln der Gemeinschaft einem Mönch doch nur drei gestatteten, erklärte Ānanda, dass nichts verloren gegangen sei. Abgetragene Gewänder wurden zu Umhängen, Umhänge zu Hemden, Hemden zu Decken, Decken zu Matten, Matten zu Handtüchern, und selbst die letzten Reste wurden in den Lehm eingearbeitet, mit dem man Wände verputzte. Um zu zeigen, dass eine solch sorgsame Dankbarkeit für das Empfangene in Ānandas eigener Geschichte nichts Neues war, erzählte der Buddha die folgende Geschichte aus einem früheren Leben.

Im Königreich Kāsi wurde der Bodhisatta (das Wesen, das in einem künftigen Leben zum Buddha werden würde) als Löwe geboren, der in einer Berghöhle oberhalb von Benares lebte. Während er einen Hirsch über den Rand eines Waldsumpfes jagte, verschätzte sich der Löwe im Sprung und stürzte in einen tiefen Morast, in dem er bis zum Bauch festsank. Sieben Tage lang blieb der große Löwe dort gefangen, ohne Nahrung und ohne Wasser, während seine Kraft mit jeder verstreichenden Stunde schwand.

Am siebten Tag stieß ein Schakal, der auf der Suche nach kleinerer Beute im Sumpf umherstreifte, auf den hilflosen Löwen. Er erkannte sogleich, was für ein Geschöpf er vor sich hatte: ein Raubtier, das ihn mit einem einzigen Biss hätte verschlingen können, wären die Rollen vertauscht gewesen. Anstatt der Gefahr zu entfliehen oder den Löwen seinem Schicksal zu überlassen, entschied sich der Schakal, sein eigenes Wohl für das Leben eines Fremden aufs Spiel zu setzen. Er näherte sich dem Rand des festen Bodens und erbot sich, eine Rettung zu versuchen.

Der Schakal machte sich sogleich ans Werk: Er kratzte und lockerte den dichten Lehm, der die Beine des Löwen umschloss, und machte ihn mit Wasser vom Rand des Sumpfes zusätzlich weich, während er einen schmalen Kanal zum festen Boden hin grub. Als der Weg schließlich frei genug war, rief der Schakal dem Löwen zu, alle verbliebene Kraft in seinen Hinterläufen zu sammeln und zu springen. Der Löwe schnellte, aus den letzten Resten seiner schwindenden Kraft schöpfend, aus dem Schlamm empor und zog sich auf trockenes Land.

Von Dankbarkeit überwältigt gegenüber dem kleinen Geschöpf, das ein Leben gerettet hatte, das ein Vielfaches seines eigenen war, lud der Löwe den Schakal ein, seine Gefährtin mitzubringen und sich in einer Höhle nahe der eigenen niederzulassen. Von jenem Tag an teilten die beiden Familien Unterkunft und Nahrung. Der Löwe jagte für beide Haushalte, und jahrelang lebten Löwe und Schakal Seite an Seite als wahre Gefährten, wobei jede Familie schließlich zwei eigene Junge aufzog.

Mit der Zeit wurde die Gefährtin des Löwen unwillig über die ständige Anwesenheit der Schakalfamilie und begann, die Schakalin mit verletzenden Fragen zu quälen, warum ein Geschöpf, das so weit unter der Würde eines Löwen stehe, überhaupt in ihrer Gesellschaft verweilen dürfe. Als der Schakal von den Qualen seiner eigenen Gefährtin hörte, ging er in echter Furcht zum Löwen. Er sagte ihm offen, dass die Starken stets ihren Willen durchsetzen, einfach weil es ihrer Natur entspreche, und gestand, dass er sich nicht mehr sicher fühle, so nahe bei einem Haushalt zu bleiben, der ihn ablehne.

Der Löwe wandte sich an seine eigene Gefährtin und erinnerte sie, ohne die Wahrheit abzumildern, dass ein Freund, der die Rolle eines wahren Freundes spielt, ihm Verwandter, Fleisch und Blut sei. Das sei wahr, sagte er, ganz gleich wie gering oder unwürdig die Herkunft jenes Freundes erscheinen möge. Der Schakal vor ihr hatte einst in einen tödlichen Morast gegriffen, um das Leben zu retten, das sie nun mit ihm teilte. Als die Löwin dies hörte, legte sie ihre Eifersucht ab und schloss Frieden mit der Schakalfamilie; und die beiden Haushalte sind als jene überliefert, die in den sieben Generationen danach in Treue verbunden blieben.

Am Ende der Erzählung erkannte der Buddha in dem Schakal seinen eigenen Jünger Ānanda und erklärte, dass er selbst jener Löwe gewesen sei, dessen Leben im Morast gerettet wurde. Der Kreis schloss sich zwischen einer Gabe von tausend Gewändern, sorgsam zum Nutzen gebracht, und einer Dankesschuld, die vor Jahrhunderten weder ein Löwe noch ein Schakal jemals verschwendet hatten.