Kacchapa Jātaka

Das Jātaka Nr. 178 des Pāli-Kanons erzählte der Buddha von einem jungen Mann aus Sāvatthī. Als die Pest in sein Haus einbrach, folgte er dem dringenden Rat seiner Eltern und entkam durch eine Öffnung in der Mauer, statt aus Anhänglichkeit an das vertraute Heim zu zögern. Nachdem die Gefahr vorüber war, kehrte er zurück, holte die Schätze seiner Familie zurück und kam mit Dankesgaben zum Buddha. Um im Gegensatz zu zeigen, was denjenigen erwartet, der einen ebenso rechtzeitigen Rat ausschlägt, erzählte der Buddha eine alte Geschichte von einer Schildkröte, die ihr Zuhause nicht verlassen wollte, selbst als es zu ihrem eigenen Grab austrocknete.

In jenem früheren Leben wurde der Bodhisatta in der Familie eines Töpfers in einem kleinen Dorf nahe einem weiten, seit langem bestehenden Sumpf geboren. Er war die Heimat von Fischen, Schildkröten und unzähligen anderen Geschöpfen, die dort seit Generationen lebten, ohne jeden Grund zu der Annahme, das Wasser könne sie je im Stich lassen.

Als eine lange Dürre über das Königreich kam und Monat für Monat ohne Regen verging, schrumpfte der Sumpf stetig. Seine Geschöpfe lasen die Zeichen richtig und brachen in langen Zügen zum fernen Ganges auf, solange der Boden dazwischen noch genug Feuchtigkeit hielt, um die Reise möglich zu machen.

Eine alte Schildkröte weigerte sich, sich dem Aufbruch anzuschließen. Als ihre Gefährten sie drängten, zu kommen, bevor der Schlamm um sie herum hart wurde, antwortete sie, dass sie in eben dieser Mulde geschlüpft sei und dass ihre Vorfahren vor ihr dort gelebt hätten. Sie konnte sich nicht vorstellen, ein so vertrautes Zuhause zu verlassen, um als Fremde durch unbekannte Gewässer zu irren.

Ihre Gefährten führten ihre Argumente so lange vor, wie sie sicher konnten, und wiesen darauf hin, dass der Himmel die Farbe von Messing angenommen hatte und dass der Sumpf selbst unter ihren Füßen zu Stein wurde. Die Schildkröte grub sich nur tiefer in den austrocknenden Schlamm und beantwortete ihre Warnung mit nichts als ihrer stillen Weigerung zu gehen.

Die Sommersonne vollendete, was die Dürre begonnen hatte, und buk den letzten Rest des Sumpfes zu einer harten, rissigen Kruste. Die Schildkröte, die einst diesen Boden als ihr angestammtes Recht bezeichnet hatte, fand sich darin eingeschlossen, in eben der Erde begraben, die sie zu verlassen abgelehnt hatte, solange Flucht noch möglich war.

Ohne zu wissen, dass unter der Oberfläche mehr lag als gewöhnlicher Ton, kam der Bodhisatta an jenem Morgen, um Material für seine Töpfe auszugraben. Seine Schaufel traf die begrabene Schildkröte, bevor einer von beiden wissen konnte, dass der andere dort war; der Schlag fiel nur, weil die eigene Wahl der Schildkröte sie genau dorthin gebracht hatte, wo niemand etwas Lebendes zu finden erwartete.

In ihren letzten Augenblicken begriff die Schildkröte endlich, dass nicht die Dürre selbst ihr das Leben gekostet hatte, sondern die Anhänglichkeit, die sie an ein Zuhause gebunden hielt, das bereits nicht mehr zu retten war, lange nachdem jede Warnung ihr gesagt hatte zu gehen. Der Bodhisatta, betrübt über das, was seine gewöhnliche Arbeit ans Licht gebracht hatte, sprach zu den Umstehenden über die Gefahr, an irgendeinem Zuhause oder irgendeinem Komfort über einen gewissen Punkt hinaus festzuhalten. Festhalten, sagte er, könne aufhören, Sicherheit zu sein, und zum selbstgeschaffenen Grab werden.

Was den jungen Mann aus Sāvatthī von der Schildkröte unterschied, war nie die Qualität der Warnung, die jeder erhielt, denn beide wurden klar und rechtzeitig darauf hingewiesen, dass der Boden unter ihnen gefährlich geworden war. Der Unterschied lag ganz darin, was jeder bereit war loszulassen. Der junge Mann betrachtete sein Zuhause als etwas, das er verlassen und wieder aufsuchen konnte. Die Schildkröte betrachtete das ihre als etwas, von dem sie sich nicht trennen konnte, ohne zu sterben, selbst um des Überlebens willen.

Am Ende der Geschichte identifizierte der Buddha die störrische Schildkröte mit seinem eigenen Jünger Ānanda und verband dieses alte Versagen beim Loslassen mit einer Lehre, die Ānanda selbst weitertragen musste. Er stellte sie neben den jungen Mann aus Sāvatthī, dessen eigene Bereitschaft, auf Bitten seiner Eltern ein gefährliches Haus zu verlassen, nicht nur sein Leben gerettet hatte, sondern alles, wozu er später zurückkehrte, um es zu holen.