Kapi Jataka

In Jetavana entdeckte die Mönchsgemeinschaft, dass einer ihrer Mitbrüder eine berechnete Scheinheiligkeit geübt hatte. Er gab sich als fromm und diszipliniert aus, während sein privates Verhalten nichts von der Zurückhaltung erkennen ließ, die er öffentlich zur Schau stellte. Als die Angelegenheit vor den Buddha in der Halle der Wahrheit gebracht wurde, sagte er den versammelten Mönchen, dies sei nicht das erste Mal, dass dieser Mönch einen falschen Schein der Heiligkeit getragen habe. Er erzählte das Kapi-Jātaka, Jātaka Nr. 250 des Pāli-Kanons, um ihnen das Muster zu zeigen, das sich aus einem fernen früheren Leben wiederhole.

In einem früheren Zeitalter, als Brahmadatta in Benares herrschte, entsagte der Bodhisatta dem Hauswesen und lebte als Asket am Fuß des Himālaya, begleitet von seinem jungen Sohn. Vater und Sohn lebten einfach, sammelten Wurzeln und Früchte, hüteten ihr kleines Feuer und widmeten ihre Tage der Meditation. Ihre Klause verlangte vom umgebenden Wald nicht mehr, als zwei stille Leben zu erhalten.

Eines Jahres fiel ununterbrochen starker Regen, und die Kälte wurde so bitter, dass sie selbst die widerstandsfähigsten Geschöpfe des Waldes beunruhigte. Ein Affe, der während des Sturms durchnässt und zitternd umherirrte, stieß auf die verlassene Hütte eines Weisen, der gestorben war, und fand darin dessen Obergewand und Untergewand aus Baumrinde, dazu eine Tragstange und einen Wasserkrug. Da er einen Weg sah, sich zu wärmen, kleidete sich der Affe in die Gewänder des toten Asketen, nahm Tragstange und Krug so auf, wie ein wandernder Weiser sie tragen würde, und machte sich auf den Weg zum Schein des Feuers des Einsiedlers.

Der junge Sohn des Bodhisatta blickte auf und sah, was wie ein ehrwürdiger Weiser aussah, der am Rand ihrer Lichtung stand, durchnässt und im Regen zitternd. Von Mitgefühl bewegt für einen heiligen Älteren in Not, den er zu erkennen glaubte, drängte der Knabe seinen Vater, den Fremden sogleich willkommen zu heißen. Er sprach von der Würde, die demjenigen gebührt, der sich dem Frieden und der Zucht hingegeben hat und nun leidend im Sturm an ihrer Pforte steht.

Der Bodhisatta betrachtete die sich nähernde Gestalt genau und ließ sich keinen Augenblick täuschen. Er sagte seinem Sohn unumwunden, dass dort überhaupt kein heiliger Weiser stehe, sondern ein niederträchtiger, gieriger Affe, der in die Gewänder eines toten Mannes gekleidet sei. Das Geschöpf werde nicht von irgendeiner Liebe zum Asketenleben angezogen, sondern allein von der Wärme ihres Feuers. Um die Wahrheit seiner Worte zu beweisen, nahm der Bodhisatta einen brennenden Scheit aus der Feuerstelle und trieb den Betrüger in den Regen hinaus; der Affe floh und kehrte nie wieder, um jene Klause zu stören.

Der Buddha beschloss die Erzählung, indem er für die Mönche in Jetavana deren Gestalten benannte. Der heuchlerische Affe, der sich für die Wärme in die Gewänder eines toten Weisen gehüllt hatte und alle außer der einen Person täuschte, die genau genug hinsah, um hinter das Kostüm zu blicken, war eben jener Mönch, dessen Heuchelei gerade unter ihnen entdeckt worden war. Der ergebene Sohn, der von äußeren Zeichen getäuscht worden war, war in jenem früheren Leben Rāhula gewesen (in seinem letzten Leben der eigene Sohn des Buddha), und der asketische Vater, der allein die Wahrheit erkannte, war der Buddha selbst.

Das Jātaka tadelt den Sohn nicht für seine Güte, denn sein Instinkt, einen leidenden Fremden willkommen zu heißen, war selbst bewundernswert und keineswegs die Quelle der Gefahr. Die Gefahr lag einzig darin, die äußeren Zeichen der Heiligkeit – die Rindengewänder, die Tragstange, die gemessene Haltung eines wandernden Weisen – für die Sache selbst zu halten. Tugend ist kein Gewand, das jemand einfach anlegen kann, wenn es ihm gerade passt. Die sanfte Berichtigung des Vaters tadelte seinen Sohn nicht für sein Mitgefühl, sondern lehrte ihn, dasselbe Mitgefühl zu üben, ohne zuvor sein Urteil dem Gewand zu überlassen, das gerade vor ihm getragen wurde.

Was diese frühere Geburt in Jetavana erzählenswert machte, war nicht nur, dass ein Affe einmal einen Weisen nachgeahmt hatte. Die Nachahmung hatte bei allen funktioniert außer bei der einen Person, deren eigene Zucht echt und nicht bloß vorgeführt war. Der Bodhisatta brauchte keine ausgeklügelte Prüfung, um die Verkleidung zu durchschauen; seine gefestigte Übung ließ ihn Ruhelosigkeit und Gier auf den ersten Blick erkennen, wie sorgfältig sie auch gekleidet sein mochten. Der unter den Mönchen entlarvte Bruder hatte nun über zwei Leben hinweg den Anschein des heiligen Lebens mit dessen Wesen verwechselt. Die Erzählung des Buddha ließ die ganze Gemeinschaft erkennen, dass sich die Kluft zwischen beidem niemals von selbst geschlossen hatte.