Khandhavatta Jātaka

Das Khandhavatta-Jātaka, in der Pāli-Sammlung als Nr. 203 gezählt und in der Jātaka-Aṭṭhakathā verzeichnet, wurde vom Buddha in Jetavana erzählt. Es betrifft einen Mönch, der an der Tür seiner Wohnstube saß und Holz spaltete. Eine Schlange kroch aus einem morschen Baumstamm hervor und biss ihm in den Zeh, und der Mönch starb auf der Stelle.

Die Nachricht verbreitete sich im Kloster. In der Halle der Wahrheit begannen die Mönche darüber zu sprechen und sagten, der Bruder so-und-so habe an seiner Tür Holz gehackt, als ihn eine Schlange biss, und er sei sofort gestorben. Der Meister kam herein und fragte, worüber sie sprächen, und sie erzählten es ihm.

Der Buddha sagte, hätte der Mönch Güte gegenüber den vier königlichen Schlangengeschlechtern geübt, so hätte die Schlange ihn nicht gebissen. Er fügte hinzu, dass weise Asketen der Vergangenheit, noch bevor irgendein Buddha geboren war, sich dieser Güte bedient und von der Furcht vor Schlangen befreit worden seien. Dann erzählte er eine Geschichte aus alter Zeit.

Einst, als Brahmadatta in Benares herrschte, wurde der Bodhisatta als junger Brahmane aus Kāsi geboren. Als er mündig wurde, bezwang er seine Leidenschaften und wurde Asket. Er entwickelte die übernatürlichen Fähigkeiten und die meditativen Errungenschaften. Er errichtete eine Klause an einer Biegung des Ganges nahe dem Fuß des Himālaya, und dort lebte er mit einer Schar von Asketen, versunken in der Freude der Meditation.

Zu jener Zeit gab es am Ufer des Ganges viele Arten von Schlangen, und sie fügten den Einsiedlern Schaden zu. Viele der Asketen starben an Schlangenbissen. Sie berichteten dem Bodhisatta davon, der die ganze Gemeinschaft zusammenrief, um sich mit ihr zu beraten.

Der Bodhisatta sagte ihnen, wenn sie den vier königlichen Schlangengeschlechtern Wohlwollen erwiesen, werde keine Schlange sie beißen. Von da an, so sagte er, sollten sie diesen vier Familien Wohlwollen entgegenbringen. Dann sprach er den Vers. Er erklärt Liebe zu den Virūpakkha-Schlangen, Liebe zu den Erāpatha-Schlangen, Liebe zu den Chabbyaputta-Schlangen und Liebe zu den Kaṇhagotamas.

Sodann weitete er den Kreis aus. Er wünschte allen Geschöpfen Liebe, ob sie ohne Füße, zweifüßig, vierfüßig oder vielfüßig seien. Dann sprach er einen Gebetsvers, in dem er erbat, dass keines dieser Wesen ihm Schaden zufüge. Ein weiterer Vers wünschte, dass alle Geschöpfe, die geboren werden, die atmen und sich auf der Erde bewegen, glücklich seien und niemals in Unheil fallen. Auf diese Weise zeigte er, dass Liebe jedem Wesen ohne Unterschied gegeben werden muss.

Der Bodhisatta erinnerte die Asketen sodann an die Drei Juwelen. Er sagte, der Buddha, die Lehre und der Orden seien unermesslich, während Kriechtiere, Schlangen, Skorpione, Hundertfüßer, Spinnen, Eidechsen und Mäuse begrenzt und messbar seien. Durch die Kraft der unermesslichen Drei Juwelen, so sagte er, könne man Tag und Nacht gegen diese begrenzten Geschöpfe behütet sein. Er schloss mit einer Strophe der Verehrung für den Erhabenen und für die sieben vergangenen Buddhas. Auf diese Weise verfasste er einen schützenden Zauberspruch und gab ihn seiner Schar von Weisen.

Von da an bewahrten die Weisen den Rat des Bodhisatta im Gedächtnis. Sie hegten Liebe und Wohlwollen und gedachten der Tugenden des Buddha. Während sie dies taten, wich die ganze Schlangenart von ihnen. Der Bodhisatta fuhr fort, die erhabenen Zustände zu pflegen (die meditativen Qualitäten grenzenloser Liebe, des Mitgefühls, der Freude und des Gleichmuts), und wurde in der Welt Brahmās wiedergeboren.

Als der Meister die Lehrrede beendet hatte, benannte er die Geburt. Die Mönche, die nun dem Buddha folgten, seien in jenem früheren Leben die Gefolgsleute des Weisen gewesen, dessen eigener Lehrer in jener Geburt der Buddha selbst gewesen sei. Eine Anmerkung zur Übersetzung hält fest, dass die Verse im Cullavagga des Vinaya (einem Abschnitt der klösterlichen Regelwerke) wiederkehren und dass Schlangenbeschwörungen auch in der Sanskrit-Literatur verbreitet sind.

Diese Erzählung ist kein Versprechen, dass Wohlwollen jede Gefahr abwendet. Sie ist eine Lehre darüber, wie man unter Geschöpfen lebt, die man nicht beherrschen kann. Die Asketen konnten die Schlangen nicht entfernen, wohl aber ihre eigenen Herzen verwandeln. Sie gingen von der Furcht zur Sorge über und von der Sorge zu einer beständigen, disziplinierten Übung. Der Zauberspruch ist deshalb wirksam, weil er zwei Dinge verbindet: den grenzenlosen Wunsch nach dem Wohl aller Wesen und einen Geist, der sich daran erinnert, was größer ist als jede einzelne Furcht. Spätere buddhistische Gemeinschaften bewahrten die Verse aus genau diesem Grund als schützenden Gesang.