Kuhaka Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte in Jetavana über einen Mönch mit einem trügerischen Wesen, der makellose Tugend zur Schau stellte, während er unlautere Absichten verbarg. Um dem Bruder zu zeigen, dass diese Gewohnheit der Verstellung für ihn nichts Neues war, erinnerte sich der Buddha an ein weit früheres Leben, in dem genau dieselbe Täuschung bereits versucht und auf genau dieselbe Weise entlarvt worden war.

In jener früheren Zeit lebte in einer Stadt außerhalb von Benares ein frommer Hausvater, der für einen Asketen mit verfilztem Haar eine Laubhütte errichtet hatte und ihm täglich Almosen gab. Der Hausvater glaubte, wie es solche Gläubigen oft tun, dass ein Mann, der die äußeren Zeichen der Entsagung trägt, gewiss frei von gewöhnlicher Habgier sei. Mit der Zeit sammelte der Hausvater hundert Goldstücke, und da er selbst im eigenen Haus Diebe fürchtete, beschloss er, den Schatz in der Hütte des Asketen zu vergraben und die Bewahrung dem heiligen Mann anzuvertrauen.

Der Asket nahm den Auftrag an und schwor, ihn zu bewahren. Doch sobald das Gold in seiner Obhut war, siegte die Habgier über jede Disziplin, die er sich angeeignet hatte. Nach einigen Tagen grub er die hundert Goldstücke heimlich aus, trug sie aus der Hütte und vergrub sie erneut unter einem Gebüsch am Weg, der aus der Stadt hinausführte, an einer Stelle, die nur er kannte.

Bald darauf ging der Asket zum Hausvater und verkündete, er könne nicht länger an einem Ort bleiben, da ein wandernder Asket, der sich zu lange niederlasse, Gefahr laufe, an seiner Behausung zu hängen. Der Hausvater bedauerte seinen Abschied, achtete aber seine vorgebliche Disziplin, wünschte ihm alles Gute und ließ ihn mit Stab und Wasserkrug ziehen.

Der Asket war erst ein kurzes Stück gegangen, als er plötzlich umkehrte. Mit großem Ernst trat er wieder vor den Hausvater, hielt einen einzelnen Strohhalm empor und erklärte, dieser habe sich aus dem Strohdach des Hausvaters in seinem verfilzten Haar verfangen. Etwas zu nehmen, das einem nicht gegeben wurde, sagte er, sei eine Verfehlung, die sein Gewissen nicht tragen könne, und so sei er zurückgekehrt, um selbst diesen einen Halm zurückzugeben. Der Hausvater war tief bewegt von dieser außergewöhnlichen Ehrlichkeit eines Mannes, der um eines einzigen Halmes willen zurückkehrte.

Ein Kaufmann, der auf dem Weg in einen Grenzbezirk war, hielt sich zufällig in der Nähe auf und beobachtete das gesamte Schauspiel. Etwas daran erschien ihm falsch. Er dachte, niemand mühe sich so ernsthaft um einen wertlosen Strohhalm, solange er nicht etwas weit Größeres verdecke, das er genommen habe. Eine Zurschaustellung von Ehrlichkeit, die in so keinem Verhältnis zu ihrem Gegenstand stehe, diene in der Regel dazu, von einem Diebstahl abzulenken, nicht dazu, ihn zu gestehen, folgerte er.

Aufgrund dieses Verdachts ging der Kaufmann zum Hausvater und drängte ihn, nachzusehen, ob sein vergrabenes Gold noch dort liege, wo er es zurückgelassen hatte. Der Hausvater, verwirrt, aber bereit, ging zur Hütte und grub an der Stelle. Er fand nur ein leeres Loch. Das Gold, das der Asket zu bewahren geschworen hatte, war verschwunden, und der Strohhalm, den er so fromm zurückgegeben hatte, erschien nun nichts weiter als eine bequeme Verkleidung für ein weit größeres Verbrechen.

Der Hausvater und der Kaufmann machten sich auf die Verfolgung des Asketen, holten ihn auf dem Weg ein und stellten ihn direkt zur Rede. Vor Männern, die seinen Trick bereits kannten, konnte der Asket seine Vorstellung nicht länger aufrechterhalten. Er gestand den Diebstahl und führte sie zu dem Gebüsch, wo die hundert Goldstücke verborgen lagen. Der Hausvater erhielt jedes Stück seines vergrabenen Schatzes zurück.

Bevor der Asket in Schande fortgeschickt wurde, sprach der Kaufmann einen Vers, der zur bleibenden Erinnerung an die ganze Begebenheit wurde: wie glaubwürdig die Geschichte des Schurken klang, wie achtsam er auf den Strohhalm war, wie achtlos gegenüber dem Gold. In diesen wenigen Worten liegt die ganze Lehre der Erzählung: Eine kleine, sichtbare Ehrlichkeit ist manchmal nur ein Werkzeug, um einen großen, unsichtbaren Diebstahl zu verbergen, und wahre Tugend braucht kein Publikum, um sich zu beweisen.

Als der Buddha die Geschichte beendet hatte, benannte er den versammelten Mönchen in Jetavana die Gestalten der Erzählung. Der betrügerische Asket jener früheren Existenz, so sagte er, sei eben jener unehrliche Mönch, der in der gegenwärtigen Sangha noch immer seine alte Gewohnheit der Verstellung pflege. Der scharfsichtige Kaufmann, der den Betrug aufdeckte, sei, so offenbarte der Buddha, er selbst gewesen, in eben jenem früheren Leben als Bodhisatta, der auf eigenen Geschäften reiste.

Das Kuhaka Jātaka ist die kanonische Erzählung Nr. 89 im ersten Band der Pali-Jātaka-Sammlung innerhalb des Khuddaka Nikāya und zählt zu den klassischen Beispielen der paññā, der Vollkommenheit der Unterscheidungskraft. Seine Lehre besagt nicht, dass äußere religiöse Praxis wertlos sei, sondern dass echte Tugend still und beständig ist, während zur Schau gestellte Tugend gerade in dem Augenblick auf sich selbst aufmerksam macht, in dem sie als Deckmantel am dringendsten gebraucht wird. Die Erzählung hat in buddhistischen Lehrkreisen lange als Warnung gedient, den Charakter eines Menschen nicht nach einer einzigen dramatischen Geste zu beurteilen, sondern nach dem gesamten Muster seines Verhaltens im Laufe der Zeit.