Kulāvaka Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte, Jātaka Nr. 31 des Pāli-Kanons, über einen Mönch, der Wasser ungefiltert getrunken und dabei unwissentlich die winzigen Wesen darin vernichtet hatte. Um Zurückhaltung und Mitgefühl selbst gegenüber dem kleinsten Leben zu lehren, berichtete der Buddha von einer früheren Geburt und zeigte, wie weit eine solche Achtsamkeit reichen kann.

Im Dorf Macala im Reich Magadha wurde der Bodhisatta als junger Brahmane namens Magha geboren, der für seine Freigebigkeit und seine unerschütterliche Einhaltung der Fünf Sittenregeln bekannt war. Als er sein Dorf dem Trunk, dem Glücksspiel und Streitereien verfallen sah, versammelte Magha dreißig Männer, verpflichtete jeden von ihnen auf dieselben Fünf Sittenregeln und vereinte sie im Bau von Straßen, Rasthäusern und Wasserbecken zum Nutzen jedes Reisenden und jedes Dorfbewohners.

Der Dorfvorsteher, erzürnt darüber, die Bußgelder und Bestechungsgelder zu verlieren, die er einst von Trunkenbolden und Verbrechern erpresst hatte, verleumdete die dreißig Männer beim König von Magadha als eine Räuberbande. Ohne Untersuchung befahl der König, sie von Elefanten zertrampeln zu lassen. Magha ermahnte seine Gefährten, in den Sittenregeln standhaft zu bleiben und ihren Verfolgern mit Wohlwollen statt mit Furcht zu begegnen. Jeder Elefant, der gegen sie geschickt wurde, weigerte sich, näherzukommen, und kehrte stattdessen um. Als der verblüffte König fragte, welcher Zauber sie beschütze, antwortete Magha, es sei überhaupt kein Zauber: Keiner der Dreißig habe Leben vernichtet, sich Ungegebenes genommen, sich fehlerhaft verhalten oder Unwahres gesprochen. Der König belohnte die Männer mit dem eigenen Vermögen des Dorfvorstehers, machte diesen zu ihrem Diener und übergab das gesamte Dorf ihrer Obhut.

In Maghas Haushalt lebten vier Frauen, Sudhamma, Citta, Nanda und Sujata, die darum baten, an seinem Werk des Gemeinwohls teilzuhaben. Als die Männer eine Gemeinschaftshalle errichteten und die Frauen zunächst von der Ehre ausschlossen, dazu beizutragen, überredete Sudhamma den Zimmermann, eine vollendete Dachspitze anzunehmen, die sie in Auftrag gegeben hatte, und verschaffte den Frauen so einen Anteil am Verdienst der Halle. Sudhamma, Citta und Nanda stifteten anschließend weitere Gaben in Gestalt von Gärten und Wasserbecken, während Sujata überhaupt nichts beisteuerte. Dieser Unterschied in der Hingabe prägte nacheinander die Wiedergeburt jeder einzelnen Frau.

Bei seinem Tod wurde Magha als Sakka, König der Götter, im Himmel Tāvatiṃsa (wörtlich „Dreiunddreißig“, benannt nach seinen dreiunddreißig Göttern) wiedergeboren, und seine dreißig Gefährten wurden zusammen mit ihm als Götter wiedergeboren. Sudhamma, Citta und Nanda, deren Großzügigkeit sie in das Verdienst der Halle einbezogen hatte, wurden als Dienerinnen Sakkas selbst wiedergeboren, jede in einer Sphäre geehrt, die nach ihrer früheren Gabe benannt ist.

Sakka erfuhr, dass die alten Asuras, rivalisierende Halbgötter, die lange mit den Göttern um den Himmel gestritten hatten, den Himmel der Dreiunddreißig mit den Göttern teilten. Er beschloss, diese Ordnung zu beenden, indem er die Asuras bei einem Festmahl berauschte und sie im Schlaf zu Füßen des Berges Sineru hinabstürzte, des großen kosmischen Berges der buddhistischen Kosmologie. Als die Asuras erwachten und begriffen, was geschehen war, sammelten sie ihre Heere und stiegen den kosmischen Berg hinauf, um den Himmel zurückzuerobern, der einst der ihre gewesen war.

In der erbitterten Schlacht, die folgte, gewannen die Asuras an Boden, und Sakka floh auf seinem Siegeswagen. Sein Wagenlenker Mātali lenkte ihn durch den Wald der Seidenwollbäume, wo der Wagen begann, Bäume umzustürzen, die die Nester junger Garuḍa-Vögel trugen (gewaltige mythische Vögel der buddhistischen und hinduistischen Überlieferung). Als Sakka ihre Schreie der Angst hörte, während ihre Nester zerstört wurden, befahl er Mātali, den Wagen sofort umzulenken. Er erklärte, er wolle lieber Thron und Leben an die Asuras preisgeben, als den Sieg mit dem Tod wehrloser Nestlinge zu erkaufen.

Als die Asuras sahen, wie Sakkas Wagen plötzlich umkehrte und direkt auf sie zuraste, gerieten sie in Panik. Ohne den wahren Grund zu ahnen, deuteten sie den plötzlichen Angriff als Zeichen, dass Verstärkung aus dem ganzen Kosmos eingetroffen sei, um Sakka beizustehen. Sie brachen ihre Reihen und flohen in die Tiefen des Ozeans, sodass Sakka den Himmel der Dreiunddreißig behielt, ohne dass auf beiden Seiten ein weiteres Leben verloren ging.

Am Ende der Lehre benannte der Buddha die Gestalten beider Leben. Ānanda war Mātali gewesen, Sakkas treuer Wagenlenker, und der Buddha selbst war Magha gewesen, der junge Reformer, der zu Sakka wurde. Seine Weigerung, den Ehrgeiz nach Herrschaft über das Mitgefühl für das kleinste hilflose Wesen siegen zu lassen, bewies in jeder Phase der Geschichte ein und dieselbe, ungebrochene Tugend.