Naṅguṭṭha Jātaka

Das Jātaka Nr. 144 des Pali-Kanons erzählte der Buddha über die Ājīvika-Asketen, die nahe Jetavana lebten, nachdem die Frage aufgekommen war, ob ihre strengen Askesen ihnen überhaupt Verdienst einbrächten. Um diese Frage zu beantworten, erinnerte sich der Buddha an die Geschichte eines feueranbetenden Asketen aus einem früheren Leben, der einst glaubte, seine eigene Hingabe bringe ihm genau dieses Verdienst ein.

In jenem früheren Leben wurde der Bodhisatta in eine brahmanische Familie im nördlichen Land hineingeboren, und am selben Tag seiner Geburt entzündeten seine Eltern zu seinen Ehren ein Opferfeuer, wie es der Brauch ihres Hauses war. Als er erwachsen wurde und der Welt entsagte, trug er dasselbe Feuer in eine Waldeinsiedelei nahe Kāsī. Fünfzig Jahre lang hütete er es treu, in dem Glauben, der Feuergott werde ihm als Lohn für seine Hingabe eine himmlische Wiedergeburt schenken.

Ein Dorfbewohner, der zur Einsiedelei gekommen war, um einen Segen zu erbitten, schenkte dem Asketen aus Dankbarkeit eine Kuh. Der Asket beschloss, das Tier als das edelste Geschenk seiner Hingabe dem heiligen Feuer zu opfern. Da er für die Reinigungsriten, die dem Opfer vorausgehen sollten, Wasser benötigte, band er die Kuh nahe der Einsiedelei an und ging hinab zum Fluss, um seinen Wasserkrug zu füllen.

Während der Asket am Fluss weilte, schlich sich eine Bande hungriger Diebe in die Einsiedelei und schlachtete die Kuh. Sie brieten sie über den heiligen Kohlen und verschlangen jedes Stück Fleisch, das sie fortzutragen vermochten, und ließen nichts zurück als die Haut und den Schwanz. Als der Asket mit seinem Wasserkrug zurückkehrte, fand er im Staub, wo sein Opfer angebunden gewesen war, nur diese Reste.

Von Abscheu überwältigt, hob der Asket den Schwanz mit seiner hölzernen Zange auf und schleuderte ihn in das lodernde Feuer. Er verlangte zu wissen, was für ein Gott nicht einmal so bescheidene Speise vor einigen vorbeiziehenden Dieben zu schützen vermöge, wo dasselbe Feuer doch Berge von Butterschmalz und Getreide verzehre, ohne je über irgendetwas Wache zu halten, das ihm dargebracht worden war.

In eben diesem Augenblick des Abscheus erkannte der Asket klar, was fünfzig Jahre treuer Pflege ihm nie gezeigt hatten. Das Feuer, dem er diente, besaß weder Seele noch Geist, und keine Macht, eine hingebungsvolle Gabe von einer gestohlenen zu unterscheiden. Es verbrannte, was man ihm vorsetzte, mit derselben blinden Gleichgültigkeit, gleichviel, wer es gegeben hatte oder warum.

Nachdem er diese Wahrheit gesehen hatte, die nur durch den übrig gebliebenen Rest eines Diebes offenbar geworden war, goss der Asket Wasser über das Opferfeuer, das er ein halbes Jahrhundert lang gehütet hatte. Er legte die Zange beiseite, die ihm gedient hatte, und wandte sich stattdessen der Meditation zu, bis er mit der Zeit tiefe Zustände der Sammlung erreichte, denen er durch fünfzig Jahre Feuerpflege nie nähergekommen war.

Der Buddha beschloss die Erzählung, indem er die Frage beantwortete, die sie hervorgerufen hatte. Die strengen Askesen der Ājīvikas brachten, wie die fünfzig Jahre des Asketen vor dem Feuer, kein Verdienst allein dadurch, dass sie schwer oder dauerhaft waren. Verdienst war niemals eine Frage äußeren Zeremoniells, sondern der inneren Disziplin, die das Zeremoniell so leicht ersetzt, ohne dass jemand den Unterschied bemerkt, bis ein Diebstahl oder ein Lehrer die Frage endlich ans Licht zwingt.

Was den Asketen schließlich befreite, war nie ein Vortrag oder eine plötzliche Vision, sondern eine einzige gewöhnliche Enttäuschung. Sie beseitigte an einem einzigen Nachmittag eine Täuschung, die fünfzig Jahre des Rituals sorgfältig aufrechterhalten hatten. Die Flamme, die tatsächlich die eigenen Trübungen des Herzens verzehren kann, war nie jene, die im Herd knisterte, sondern nur jene, die allein die Unterscheidungskraft entzünden kann. Fünfzig Jahre Feuerpflege hatten den Asketen nur Geduld gelehrt. Eine gestohlene Kuh lehrte ihn an einem einzigen Nachmittag alles, was das Feuer selbst ihm nie hatte zeigen können darüber, woher wahrer Schutz und wahres Verdienst tatsächlich kommen.