Paṇṇika Jātaka

Im Jetavana suchte ein Laienanhänger des Buddha, der in Sāvatthī als Gemüsehändler arbeitete, den Lehrer auf und berichtete im Gespräch, wie er die Tugend seiner eigenen Tochter erprobt hatte, bevor er ihre Heirat vereinbarte. Der Buddha erzählte ihm, dass er selbst in einer weit zurückliegenden Zeit eine genau gleiche Szene zwischen einem Vater und seiner Tochter miterlebt hatte, und er erzählte die Geschichte, um ihm zu zeigen, warum ihre Tränen genau der Beweis waren, den er brauchte.

In jenem früheren Zeitalter, unter der Herrschaft König Brahmadattas in Benares, wurde der Bodhisatta als weiser Baumgeist geboren, der in einem gewaltigen Banyanbaum am Rande einer Waldlichtung wohnte. In der Stadt lebte ein Gemüsehändler mit einer Tochter von sanftem Gemüt und ungekünstelter Heiterkeit, die bei jedem kleinen Scherz, im Kreis der Familie wie unter den Kunden, leicht lächelte und lachte. Als eine angesehene Familie um ihre Hand warb, wurde der Gemüsehändler unruhig. Er bedachte, dass eine leichtfertige Tochter, in ein fremdes Haus verheiratet, ihren eigenen Eltern nichts als Schande bringen werde. Er konnte nicht sicher sein, dass ihr unablässiges Lachen nicht eine lockerere Tugend darunter verbarg.

Entschlossen, die Wahrheit zu erfahren, bevor er die Verlobung besiegelte, reichte der Vater seiner Tochter am nächsten Morgen einen Korb und bat sie, mit ihm in den Wald zu kommen, um wilde Kräuter und Wurzeln zu sammeln. Tief im Dickicht, genau unter dem Banyanbaum, in dessen unsichtbarer Wohnung der Bodhisatta weilte, ergriff der Vater die Hand seiner Tochter und sprach unziemliche Worte zu ihr, indem er einen unerlaubten Annäherungsversuch nur vortäuschte, um zu sehen, wie sie reagieren würde.

Die Tochter wich vor ihm in echtem Schrecken zurück und erklärte, was er vorschlug, sei so ungeheuerlich wie Feuer, das aus dem Wasser aufsteige, etwas, das in der Ordnung der Dinge nicht geschehen könne. Unter Tränen sagte sie ihm, dass sie niemals einen Mann anders als mit reinem Herzen angesehen habe, und dass ein Vater der Schutzwall seiner Tochter sein solle, nicht jene Gefahr, gegen die sie sich selbst zu verteidigen habe. Ihre Tränen und ihr unerschütterlicher Protest ließen keinerlei Zweifel daran, was für eine Frau sie wirklich war.

Als er ihre aufrichtige Not sah und darin den Beweis erkannte, den er gesucht hatte, füllte sich das Herz des Vaters mit Erleichterung und stiller Scham darüber, an ihr gezweifelt zu haben. Er tröstete sie, erklärte, dass allein ihr Lachen ihn so sehr beunruhigt habe, dass er sie auf diese Weise geprüft hatte, und brachte sie nach Hause, wo die Hochzeit in vollem Frohsinn ihren Fortgang nahm. Dankbar für den Ausgang der Sache, suchte er später den Buddha selbst auf, um zu berichten, was geschehen war.

Der Buddha beschloss die Lehrrede, indem er offenbarte, dass der Vater und die Tochter, die nun vor ihm saßen, eben jener Vater und jene Tochter aus jenem älteren Zeitalter waren. Er selbst, so sagte er, sei der Baumgeist gewesen, der die ganze Szene unter seinem eigenen Banyanbaum schweigend bezeugt habe. Das Jātaka Nr. 102 des Pāli-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Gestalt, um dem Gemüsehändler zu zeigen, dass die Prüfung, die er selbst ersonnen hatte, bereits in einem weit früheren Leben einmal ihre Wahrheit erwiesen hatte, mit genau demselben Ergebnis.

Die Sorge des Vaters ruhte auf einer Annahme, die die Erzählung leise zerlegt: dass mühelos fließendes Lachen und wahre Tugend nicht bequem im selben Herzen wohnen können. Die Heiterkeit der Tochter hatte nichts mit einer lockeren Gesinnung zu tun, und ihr Entsetzen über den falschen Annäherungsversuch zeigt ein Gewissen, das von jedem Zweifel, den ihr Lächeln in ihm geweckt haben mochte, völlig unberührt blieb. Die Geschichte macht dem Vater nicht zum Vorwurf, dass er Gewissheit wollte, sondern nur, dass er die Heiterkeit selbst überhaupt als Grund zum Misstrauen verstanden hatte.

Anders als viele Baumgeister in den Jātaka, die direkt eingreifen, um zu retten oder zu tadeln, tut der Bodhisatta hier in dem Augenblick, da sich die Prüfung abspielt, gar nichts; er beobachtet nur aus seinem eigenen Banyanbaum heraus, wie sich die Szene genau so entfaltet, wie sie sich entfalten wird. Seine Rolle in der Erzählung ist ganz die eines Zeugen, dessen Erinnerung über die Leben hinweg getragen wird. Später wird genau diese Erinnerung zu dem Beweis, den der Buddha dem Gemüsehändler vorlegt: dass die Reaktion der Tochter im Wald kein Einzelfall war, sondern dieselbe Tugend, die sich ein zweites Mal als wahr erwies.