Das Geschenk der zwei Ochsen

Der Lehrer erzählte diese Geschichte, während er in Jetavana weilte, über den Ältesten Lāḷudāyī, der unter den Mönchen als „Udāyī der Einfältige“ bekannt war. Immer wenn dieser Älteste sich erhob, um auch nur vor einer kleinen Versammlung zu sprechen, überwältigte ihn Nervosität. Er sagte genau das Gegenteil von dem, was er beabsichtigte – das falsche Wort bei einer Hochzeit, das falsche Wort bei einer Beerdigung. Als die Brüder diese seltsame Schwäche bemerkten, sagte der Buddha, dies sei nichts Neues. Lāḷudāyī hatte genau dasselbe schon einmal getan, in einem viel früheren Leben, und auf Bitten der Mönche erzählte er die folgende Geschichte.

In der Vergangenheit, als König Brahmadatta in Varanasi herrschte, wurde der Bodhisattva in die bescheidene Familie eines armen ländlichen Bauern im Königreich Kāsi geboren. Mit brillantem Verstand ausgestattet, reiste er nach Takkasila und meisterte die drei Veden und alle höfischen Wissenschaften. Doch als er nach Hause zurückkehrte, fand er seine Familie immer noch in Armut versunken. Er zog weiter nach Benares und trat in den Dienst des Königs. Dort gefielen seine Aufrichtigkeit und seine bezaubernde Rede König Brahmadatta so sehr, dass er zum obersten königlichen Vertrauten und geliebten Günstling erhoben wurde, genannt Pandit Somadatta.

Inzwischen pflügte Somadattas alter Vater weiterhin sein kleines Familiengrundstück in einem fernen Dorf mit einem Paar Arbeitsochsen. Eines Tages brach einer der beiden Ochsen vor Erschöpfung zusammen und starb, sodass der alte Bauer seine Furche nicht mehr pflügen konnte. Der Vater reiste in die Hauptstadt und sagte zu seinem Sohn: „Lieber Somadatta, einer meiner Ochsen ist gestorben, und ich kann keinen anderen kaufen. Du bist der enge Günstling des Königs; bitte den Großen König, mir einen einzigen Ochsen zu gewähren.“ Der Bodhisattva antwortete sanft: „Vater, diejenigen, die Königen dienen, erbitten keine persönlichen Gefälligkeiten; das beeinträchtigt die Ehre. Aber komm, ich werde dich vor den König bringen, und du selbst sollst Seiner Majestät deine Bitte vortragen.“ Der alte Mann gestand, dass er viel zu schüchtern sei, um auch nur einen einzigen Satz vor Fremden zu sprechen, geschweige denn vor einem König.

Da er wusste, dass sein Vater ungebildet und ängstlich war, nahm Somadatta ihn jeden Abend zum Leichenfeld außerhalb der Stadt mit, wo niemand die Lektionen stören würde. Er bündelte Büschel von süßem Bīraṇa-Gras und nannte sie „König Brahmadatta“, „Der Vizekönig“ und „Der Oberste Hauptmann“. Dann lehrte er seinen Vater geduldig, sich vor jedem Büschel zu verneigen und einen ehrfürchtigen Vers zu rezitieren:

„Zwei Ochsen hatte ich, o Großer König, mit denen ich mein Land pflügte;

Einer von beiden ist verstorben; gewähre mir einen anderen aus deiner Hand!“

Ein volles Jahr lang übte der alte Bauer, sich vor den Grasbüscheln zu verneigen und den Vers zu deklamieren, bis er ihn selbst im Schlaf fehlerlos rezitieren konnte. Zufrieden ließ Somadatta seinen Vater baden, kleidete ihn in saubere weiße Gewänder und begleitete ihn in die königliche Audienzhalle.

Als sie eintraten, erklangen Trompeten, Fliegenwedel wurden geschwenkt, und Edelsteine glänzten auf dem goldenen Thron des Königs. Erschreckt von der blendenden Majestät des Hofes, pochte das Herz des alten Mannes, seine Knie zitterten, und sein Gedächtnis zerstreute sich wie trockene Spreu im Wind. Vom König gefragt, wer er sei, antwortete Somadatta, dies sei sein Vater. Der alte Bauer erhob sich daraufhin, um den Vers zu rezitieren, den er ein Jahr lang geübt hatte – aber Verwirrung erfasste seine Zunge, und die Schlusszeile kam genau verkehrt heraus:

„Zwei Ochsen hatte ich, o Großer König, mit denen ich mein Land pflügte;

Einer von beiden ist verstorben; nimm du den anderen aus meiner Hand!“

Die versammelten Höflinge verfielen in verblüfftes Schweigen. Breit lächelnd wandte sich König Brahmadatta seinem Günstling zu und scherzte: „Somadatta, es scheint, dein Vater hat zu Hause reichlich Ochsen, da er zu unserem Hof kommt, um uns sein Vieh anzubieten!“ Der Bodhisattva verneigte sich tief mit heiterer kindlicher Anmut und erwiderte: „Majestät, es ist die Natur eines großzügigen Gebers, anzubieten, was übrig bleibt. Mein bescheidener Vater weiß, dass diejenigen, die sich einem rechtschaffenen König nähern, mit Geschenken kommen müssen, nicht mit Bitten. Da er in seinem Stall nur noch einen Ochsen vorfand, bietet er Eurer Majestät sein verbliebenes Tier an!“ Erfreut über Somadattas geistreiche kindliche Hingabe und berührt von der ehrlichen Einfachheit des ländlichen Bauern, brach König Brahmadatta in herzliches Gelächter aus. Der König befahl: „Gebt diesem guten Vater nicht einen, sondern sechzehn prächtige, buckelrückige weiße Zugochsen mit vergoldeten Hörnern! Schenkt ihm ein reiches Ackerbaudorf, sechzehn Wagenladungen Getreide und königliche Gewänder für alle seine Tage – und schickt ihn mit einem von reinweißen Sindh-Pferden gezogenen Wagen heim!“

Auf dem Heimweg konnte Somadatta nicht widerstehen, seinen Vater zu necken: „Vater, ich habe dich ein ganzes Jahr lang gedrillt, und doch hast du in der entscheidenden Stunde genau den Ochsen weggegeben, den zu retten du gekommen warst!“ Der alte Bauer war von dem Scherz unberührt. Überglücklich über sein unerwartetes Glück, antwortete er seinem Sohn gut gelaunt: Die Großzügigkeit des Königs, sagte er, habe dem Geist der Bitte weit besser entsprochen, als die geübten Worte es je gekonnt hätten. Weit davon entfernt, Scham zu empfinden, fuhr der Vater zufrieden nach Hause. Seine arglose Einfachheit und der schnelle Witz seines Sohnes hatten zusammen einen Moment reiner Panik in lebenslangen Wohlstand verwandelt.

Als die Geschichte erzählt war, identifizierte der Lehrer die Geburten. Der schüchterne, zungengebundene Vater war der Älteste Lāḷudāyī selbst, der auch in diesem Leben noch dazu neigt, das Gegenteil von dem zu sagen, was er meint. Der kluge Sohn Somadatta, der den Fehltritt seines Vaters in königliche Gunst verwandelte, war der Bodhisattva – der Buddha in einer früheren Existenz.