Susīma Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte in Jetavana, nachdem die Menschen von Sāvatthī Gaben gesammelt und darüber beraten hatten, ob sie sie den Anhängern rivalisierender Lehrer oder den eigenen Jüngern des Buddha geben sollten. Als die Abstimmung zugunsten des Buddha ausfiel, wurden die Gaben sieben Tage lang reichlich gespendet, und die Mönche staunten hinterher, wie der Buddha sich durchgesetzt hatte, obwohl die Ketzer sich bemühten, die Menschen abzuwenden. Der Buddha sagte ihnen, dies sei nicht das erste Mal, dass eine solche Einmischung gescheitert sei, und er erzählte von einer Geburt, die weit zurücklag.

Im alten Benares herrschte einst ein König namens Susīma, und der Bodhisatta (der künftige Buddha, in einem früheren Leben) wurde als einziger Sohn der Frau des königlichen Hauspriesters geboren. Die Familie des Hauspriesters besaß das alte erbliche Recht, das große Elefantenfest des Königs auszurichten, eine Zeremonie, die bei jeder Durchführung zehn Millionen Stücke einbrachte.

Als der Bodhisatta sechzehn Jahre alt war, starb sein Vater, und rivalisierende Brahmanen am Hof sahen ihre Gelegenheit gekommen. Als das nächste Elefantenfest nahte, überzeugten sie König Susīma, dass dem jungen Sohn des Hauspriesters das Wissen fehle, das für eine so heilige Handlung nötig sei, und der König setzte das Erbe des Knaben beiseite. Die Mutter des Bodhisatta verzweifelte über den Verlust ihres Gemahls und des alten Amtes ihrer Familie.

Der Bodhisatta wollte den Verlust nicht stillschweigend hinnehmen. Er verkündete seiner trauernden Mutter, dass er die zweitausend Yojanas (ein überliefertes Wegmaß) nach Takkasilā reisen werde, dem berühmten Sitz der Gelehrsamkeit. Dort werde er die drei Vedas und das ganze Wissen über die Elefantenfeste meistern, so lange es auch dauern möge, um rechtzeitig zur Zeremonie zurückzukehren.

Der Bodhisatta erreichte Takkasilā auf einer einzigen Tagesreise, stellte sich dem berühmtesten Lehrer der Stadt vor und zahlte tausend Stücke für seinen Unterricht. Durch eine Schärfe des Geistes, die über gewöhnliche Schüler hinausging, meisterte er in einer einzigen Nacht alles, was sonst in zwölf langen Jahren gelehrt wurde, und im Verlauf seines Studiums berichtigte er sogar Punkte, die sein eigener Lehrer falsch verstanden hatte.

Als er rechtzeitig zum Fest nach Benares zurückkehrte, trat der Bodhisatta vor König Susīma und erhob Anspruch auf das erbliche Amt seines Vaters. Der König erkannte, als er die Beherrschung der drei Vedas und des gesamten Elefantenwissens durch den jungen Mann sah, dass das überlieferte Recht nach Gesetz und Gelehrsamkeit gleichermaßen ihm zustand.

Die Brahmanen, die sich verschworen hatten, das Amt für sich selbst an sich zu reißen, wurden herbeigerufen, um ihr Wissen mit dem seinen zu messen, und keiner von ihnen konnte gleichkommen, was der Bodhisatta in einer einzigen Nacht in Takkasilā gemeistert hatte. Als der König dies sah, setzte er ihn ohne weiteren Streit in vollem Umfang in die Stellung seines Vaters ein.

Der Bodhisatta führte das große Elefantenfest genau so aus, wie seine Familie es stets getan hatte, vollzog jeden Ritus mit Genauigkeit und gewann die offene Bewunderung des Königs. Er kehrte heim mit den zehn Millionen Stücken, die der überlieferte Lohn des Amtes waren, und stellte den Haushalt seiner Mutter in der Sicherheit wieder her, die er zu Lebzeiten seines Vaters genossen hatte.

Am Ende der Lehre benannte der Buddha vor den Mönchen von Jetavana die Gestalten der Erzählung. Mahāmāyā, seine eigene Mutter, sei in jener Geburt die Mutter des Bodhisatta gewesen. König Suddhodana, sein Vater, sei der Vater des Bodhisatta gewesen. Ānanda sei König Susīma gewesen, nach dem das Jātaka benannt ist, obwohl der König selbst nur eine untergeordnete Rolle spielt. Sāriputta sei der berühmte Lehrer in Takkasilā gewesen. Der Buddha selbst sei in jenem fernen Leben der junge Brahmane gewesen, der zweitausend Yojanas reiste, um zurückzuholen, was Rivalen seiner Mutter zu nehmen versucht hatten.

Das Jātaka bleibt als Mahnung bestehen, dass ein Erbe, das durch Neid und Verleumdung bedroht ist, nicht immer verloren ist, sofern derjenige, der es zu verlieren droht, jeder Anschuldigung mit echter, bewiesener Meisterschaft begegnet und nicht bloß mit Protest. Es ist außerdem eine stille Lehre darüber, wie diese Erzählungen benannt werden. Das Jātaka trägt den Titel des Königs Susīma, einer Nebenfigur der Handlung, während sein eigentlicher Held, der fleißige und namenlose junge Brahmane, der zum Buddha wird, nur durch seine Taten erinnert wird und nicht durch einen persönlichen Namen, den die Texte bewahren.