Das Maß Reis und der habgierige König

Der Jātaka Nr. 5 aus dem Pali-Kanon wurde vom Buddha im Zusammenhang mit einem Streit zwischen den Mönchen Laludāyī und Dabba Mallaputta über die Verteilung der Speisemarken erzählt, nachdem Laludāyī diese Aufgabe übernommen hatte und seine Misswirtschaft in der Gemeinschaft weitverbreitete Verwirrung gestiftet hatte. Um zu zeigen, wie alt dieses Muster unbedachter Anmaßung tatsächlich war, erinnerte sich der Buddha an ein früheres Leben, in dem genau dieselbe Neigung einst einen ganzen königlichen Hof in Verlegenheit gebracht hatte.

In alten Zeiten, als König Brahmadatta über Benares herrschte, diente der Bodhisattva als sein oberster königlicher Schätzmeister und bestimmte den wahren Wert von Elefanten, Pferden, Juwelen und Gold, die für den königlichen Schatz erworben wurden. Da der Bodhisattva eine unerschütterliche Integrität besaß, wurde der König verstimmt, weil er meinte, den Händlern den ehrlichen Wert ihrer Waren zu zahlen, verringere seinen eigenen privaten Schatz.

Als der König eines Morgens aus dem Palastfenster blickte, sah er einen groben, unwissenden Landmann durch den Innenhof gehen und dachte bei sich, dieser Mann könne Waren bewerten, ohne sich selbst Gold aus dem Schatz zu nehmen. Der König ließ ihn sofort rufen, entließ den Bodhisattva und machte den törichten Landmann zum neuen königlichen Schätzmeister.

Kurz darauf kamen Pferdehändler von der nördlichen Grenze mit fünfhundert prächtigen Hengsten und hofften auf eine faire Schätzung. Der törichte Schätzmeister prüfte die Vollblüter und erklärte, ihr Gesamtwert entspreche genau einem Maß enthülsten Reises. Der König ordnete an, dass genau dieses Maß Reis den Händlern gegeben werde, und ließ die fünfhundert Pferde für sich selbst in den Stall bringen.

Weinend und ruiniert suchten die Händler den früheren Schätzmeister, den Bodhisattva, auf und fielen ihm zu Füßen, um Hilfe zu erbitten. Der Bodhisattva lächelte sanft und riet ihnen, sich dem Narren mit einer reichen Opfergabe aus Süßigkeiten und duftenden Girlanden zu nähern und sich mit ihm anzufreunden. Sie sollten ihn überzeugen, dass er am nächsten Tag vor dem König und allen Ministern, falls man ihn nach dem wahren Wert eines einzigen Maßes Reis frage, mit vollkommenem Ernst antworten müsse.

Die Händler folgten dem Rat genau: Sie gewannen die Zuneigung des Narren durch Geschenke, bis er ihnen vollkommen vertraute. Am nächsten Tag baten sie ihn vor dem versammelten königlichen Hof ehrerbietig, zu bedenken, dass fünfhundert prächtige Pferde offenbar nur ein einziges Maß Reis wert seien. Sie baten ihn, dem König und dem Hof mitzuteilen, welches der innere Wert dieses einen Maßes Reis tatsächlich sei.

Aufgeblasen vor Eitelkeit, vor dem ganzen Hof verkünden zu dürfen, verkündete der Narr seine Antwort. Der Wert eines Maßes Reis, erklärte er, entspreche genau der königlichen Stadt Benares selbst, ihren umliegenden Gärten über zwölf Yojanas und allen Ländereien in ihrem Machtbereich. Die Absurdität dieser Behauptung hing so lange in der Luft, dass jeder anwesende Minister genau verstand, was sie bedeutete.

Als sie diese absurde Einschätzung hörten, brachen die Minister und Edlen in unbändiges Gelächter aus und verspotteten den König offen dafür, dass er ein Königreich, das einst Millionen wert gewesen war, faktisch auf den Preis einer Handvoll gekochten Breis hatte herabsinken lassen. Der König konnte nicht so tun, als gehöre die Demütigung irgendjemand anderem als ihm selbst.

Von Scham überwältigt entließ der König den Landmann als Schätzmeister und berief den ehrlichen Bodhisattva wieder auf seinen früheren Posten zurück. Er hatte unter beträchtlichen öffentlichen Kosten gelernt, dass gute Regierung Rechtschaffenheit erfordert und nicht den billigen Betrug, jemanden einzustellen, der ihn lediglich mehr Gold behalten ließe.

Am Ende der Geschichte identifizierte der Buddha den Mönch Laludāyī mit dem törichten Schätzmeister. Dasselbe Verlangen, bedeutend zu erscheinen, während man nichts von der anstehenden Aufgabe versteht, jenes Muster, das einst einen ganzen königlichen Hof wegen eines Maßes Reis in Verlegenheit gebracht hatte, war genau derselbe Fehler, der noch immer die geordnete Verteilung der Speisemarken in der eigenen Mönchsgemeinschaft des Buddha störte.

Was diese Geschichte bewahrt hat, war nie bloß ein Witz über einen törichten Schätzmeister, sondern eine Warnung davor, was geschieht, wenn ein Vertrauensposten jemandem übertragen wird, der aus Bequemlichkeit statt aus Kompetenz gewählt wurde. Der König beabsichtigte niemals echten Schaden, als er einen ehrlichen Diener zugunsten eines schmeichelnden Narren entließ; er wollte lediglich mehr von seinem eigenen Gold behalten. Es war dieser kleine, scheinbar harmlose Beweggrund und nicht irgendeine große Bosheit, der fast dazu geführt hätte, dass fünfhundert Händler alles verloren, was sie besaßen, bis eine einzige kluge Frage die Sache wieder richtig stellte.