Verī Jātaka

Das Jātaka Nr. 103 des Pāli-Kanons erzählte der Buddha dem Anāthapiṇḍika, der selbst einst eine gefährliche Begegnung erlebt hatte, die der nun zu schildernden sehr ähnlich war. Um ihm zu zeigen, wie alt dieser Instinkt ist, Gefahr zu erkennen, bevor sie sich zusammenzieht, rief der Buddha ein früheres Leben in Erinnerung. Darin hatte der rasche Blick eines Kaufmanns auf den Wald ihm an einem einzigen Nachmittag sowohl das Leben als auch sein Vermögen gerettet.

In alter Zeit, als Brahmadatta in Benares herrschte, wurde der Bodhisatta in eine angesehene Kaufmannsfamilie hineingeboren, berühmt für ihre Voraussicht, ihr behutsames Urteil und ihre praktische Findigkeit im Handel. Sein Ruf für sorgfältiges Geschäftsgebaren war über Jahre hinweg aus genau jener Aufmerksamkeit erwachsen, die ihm bald das Leben retten sollte.

Ein Gutsbesitzer aus einer fernen Marktstadt hatte vom Bodhisatta eine beträchtliche Summe von tausend Goldstücken geliehen. Als die Schuld fällig wurde, spannte der Bodhisatta sein schnellstes, gut abgerichtetes Ochsenpaar vor einen leichten, stabilen Reisewagen und brach allein auf, um das Geld einzutreiben. Nachdem er die volle Summe in Goldmünzen erhalten hatte, verwahrte er den schweren Beutel in einem geheimen Fach unter dem Wagensitz und machte sich am späten Nachmittag zur Rückreise bereit.

Sein Weg führte durch eine berüchtigte Wildnis, die als „Diebesdickicht“ bekannt war. Eine wilde Bande von Straßenräubern hatte sich in dem Hohlweg (einer engen Waldschlucht) niedergelassen und überfiel einzelne Reisende und Karawanen, die auf dem Heimweg keine andere Wahl hatten, als dort durchzuziehen.

Als der Bodhisatta den Rand des Waldes erreichte, sah er auf der Straße vor sich Räuber.

Der Bodhisatta erkannte augenblicklich, dass es verzweifelte Banditen waren, die genau auf einen Reisenden wie ihn aus dem Hinterhalt lauerten. Er verstand: Hielte er an, um seine Rinder zu tränken oder im kühlen Schatten zu rasten, wie es die meisten Reisenden an dieser Stelle der Straße taten, würden die Banditen seinen Wagen umzingeln und ihn niederstrecken, noch ehe er sie kommen sah. Durchführe er dagegen ihren Hinterhalt wie ein Donnerkeil, schnappte ihre Falle nur auf leere Luft zu.

Ohne einen Moment zu zögern, nahm der Bodhisatta seine Lederpeitsche und trieb seine Ochsen mit festen, ermutigenden Rufen an. Die kräftigen Tiere senkten die Hörner und jagten mit halsbrecherischer Geschwindigkeit den sandigen Pfad entlang, während hinter den rasenden Rädern blendende Staubwolken aufwirbelten.

Tief in der Schlucht verborgen hörten die Banditen das donnernde Rollen, sprangen mit gezückten Schwertern auf die Fahrbahn. Doch der Wagen des Bodhisatta war bereits wie ein Pfeil vorbeigeschossen, ehe sie überhaupt richtig zielen konnten. Bevor die Banditen eine Verfolgung zu Fuß aufnehmen konnten, gelangte der Wagen auf die offene Landstraße, unter den wachsamen Türmen des Stadttores, weit außerhalb ihrer Reichweite.

Wohlbehalten zu Hause, dankte der Bodhisatta für seine Rettung und dachte darüber nach, was ihn der ganze Nachmittag tatsächlich gelehrt hatte. Wer an einem Ort verweilt, wo Feinde lauern, lädt den eigenen Untergang ein. Wer aber die Falle rechtzeitig erkennt und mit entschlossener Eile vorbeizieht, sichert in ein und derselben entscheidenden Handlung sowohl sein Leben als auch sein Vermögen.

Was den Kaufmann rettete, war nie das Glück, denn die Räuber hatten ihren Hinterhalt mit großer Sorgfalt gewählt und hätten nahezu jeden Reisenden gefangen, der die Stelle in gewöhnlichem Tempo passierte. Entscheidend war seine Bereitschaft zu handeln, sobald er die Gefahr sah. Diese Bereitschaft genügte, seinen gesamten Plan im Nu zu ändern, statt – wie die meisten Reisenden es getan hätten – zu rasten. Anāthapiṇḍika, der diese alte Geschichte auf seine eigene jüngste Rettung angewandt hörte, verstand daraus etwas Schlichtes. Dieselbe Aufmerksamkeit, die einst eine Räuberbande auf einer Waldlichtung abgehängt hatte, steht jedem zur Verfügung, der bereit ist wahrzunehmen, was seine eigenen Augen bereits gesagt hatten, bevor Furcht oder Gewohnheit ihn davon abbringen konnten, danach zu handeln.