Abhiṇha Jātaka

Le Bouddha raconta cette histoire, Jātaka No. 27 de l'Ekanipāta, tandis qu'il résidait au monastère de Jétavana, après que les moines aient remarqué le lien étroit entre deux amis, dont l'un avait pris les voeux de moine tandis que l'autre restait un disciple laïque vivant dans la ville voisine. Les deux entretenaient un contact constant, partageaient leurs repas et allaient et venaient entre le monastère et la ville si souvent que les autres moines en parlaient. Lorsqu'ils portèrent l'affaire au Bouddha, celui-ci leur dit que ce n'était pas la première fois que les deux étaient des compagnons inséparables, et relata leur passé commun.

Dans la cité de Bénarès, tandis que le Bodhisatta servait comme ministre avisé du roi Brahmadatta, l'éléphant d'État royal vivait dans une écurie spacieuse et ombragée. Un chien errant qui rodait dans l'enceinte du palais commença à se glisser dans l'enclos pour récupérer les grains de riz qui tombaient où l'éléphant se nourrissait. Loin de ressentir du ressentiment pour cette intrusion, le colossal éléphant tendit doucement sa trompe, offrant des portions de son propre grain au chien affamé. Avant longtemps, les deux animaux devinrent si attachés que le chien ne voulait manger que sous le coup de la compagnie de l'éléphant, se divertissant en se balançant d'avant en arrière sur la grande trompe qui l'avait autrefois simplement nourri.

Un jour, un villageois, visitant l'écurie et appréciant le chien sain et joueur, l'acheta du mahout et le mena, attaché par une corde, à sa maison lointaine. À partir de ce moment, l'éléphant sombra dans un chagrin inconsolable. Il refusa de se baigner, se détourna de sa nourriture, et se tint immobile dans son écurie, les larmes coulant abondamment de ses yeux. Le roi, craignant qu'une maladie ou un poison n'ait frappé sa précieuse monture, dépêcha le Bodhisatta pour enquêter.

Le Bodhisatta examina l'éléphant et trouva son coeur, son souffle et son corps entièrement sains, mais remarqua le regard de l'animal fixé avec tristesse sur la place vide où le chien avait l'habitude de dormir. Il interrogea directement les soigneurs pour savoir si l'éléphant avait partagé une compagnie particulière. Les soigneurs confessèrent qu'un chien errant avait effectivement été le compagnon constant de l'éléphant jusqu'à ce qu'un étranger ne l'achete trois jours auparavant. Le Bodhisatta retourna auprès du roi et rapporta qu'aucune maladie n'affligeait l'éléphant royal au-delà du chagrin insoutenable de la séparation de son ami le plus cher.

Sur le conseil du Bodhisatta, le roi émit un décret dans tout le royaume selon lequel quiconque tenait le chien compagnon de l'éléphant d'État devait le libérer immédiatement, sous menace de châtiment royal. Entendant la proclamation annoncée par le crieur royal, le villageois terrifié glissa la corde du cou du chien. Le chien fidèle courut sans pause de retour vers Bénarès. Lorsqu'il se précipita dans l'écurie, l'éléphant ravi le souleva avec sa trompe, le posa sur sa tête, pleura et trompeta de joie, et finalement mangea tous les paniers de grain apportés devant lui.

Concluant l'enseignement, le Bouddha identifia les personnages à travers les deux vies : le disciple laïque du présent avait été le chien, le vieux moine avait été l'éléphant, et le Bouddha lui-même avait été le ministre avisé. Il comprenait que leur souffrance était la souffrance de la séparation d'un être chéri, et il travaillait pour mettre fin à cette souffrance par une attention patiente et prudente plutôt que par la force.

Le terme pali que le commentaire utilise pour le lien entre le chien et l'éléphant désigne un phénomène spécifique auquel l'enseignement du Bouddha revient souvent. L'association constante et quotidienne, bien plus qu'un seul événement dramatique, est ce qui forge les liens les plus profonds entre les êtres vivants. L'éléphant n'est pas tombé amoureux du chien par un acte unique d'héroïsme ou de sauvetage. Il a grandi plutôt à travers l'ordinarité accumulée de manger côte à côte, de dormir sous le même toit, et de jouer ensemble jour après jour, la même répétition calme qui avait lié le moine et le disciple laïque de l'histoire cadre bien avant que l'un soupçonne un passé commun. Le jataka utilise cet aperçu pour expliquer pourquoi le chagrin de la séparation a frappé l'éléphant si complètement. L'accoutumance si profonde ne se dissout pas simplement parce que l'objet en est supprimé, et le chagrin qui en résulte est traité dans le texte non comme excessif ou irrationnel mais comme une conséquence naturelle digne de l'attention d'un roi et du diagnostic prudent d'un ministre.

Les commentateurs ont longtemps lu le Abhinha Jataka comme une reconnaissance précoce et singulièrement directe dans le canon pali que les animaux éprouvent le chagrin d'une manière continue avec la souffrance humaine. Cette reconnaissance a façonné l'accent ultérieur du bouddhisme sur la compassion étendue à tous les êtres sensibles plutôt qu'aux humains seuls. La méthode de diagnostic du Bodhisatta, examiner d'abord le corps, exclure la cause physique, et seulement alors prêter attention à la possibilité de souffrance émotionnelle, est également présentée comme un modèle de soin patient et holistique. Il s'applique bien au-delà de son contexte d'origine d'une écurie royale, un rappel qu'une affection du coeur mérite la même enquête prudente qu'une affection du corps.