Amarādevī Jātaka

Ce récit constitue un épisode au sein de la Mahaummagga Jataka, Jataka n°546 du Mahanipata tel qu'enregistré dans le Canon pali, comptant parmi les dix grands récits de naissance du Mahanipata et consacré avant tout à l'illustration de la perfection de la sagesse, panna paramita. Dans le royaume de Mithilā, le roi Vedeha s'était longtemps reposé sur quatre conseillers éminents, Senaka, Pukkusa, Kavinda et Devinda, jusqu'à ce qu'il découvrit le jeune sage Mahosadha, le Bodhisatta, dont la sagesse surpassait tellement la leur que le roi l'honora au-dessus de tous les autres. Les quatre ministres, déjà mécontents d'être surpassés, ne devinrent que plus amers lorsque Mahosadha épousa Amara, une femme dont l'intellect égalait le sien.

Incapables de surpasser Mahosadha directement, les quatre ministres conspirèrent pour le détruire par la tromperie. Chacun vola un article précieux du palais : une joyau de la propre couronne du roi, un collier d'or, une belle robe de laine et une pantoufle d'or. Ils dissimulèrent les biens volés à l'intérieur de cadeaux en apparence ordinaires, cachés parmi des dattes, des fleurs et autres denrées alimentaires envoyées au ménage de Mahosadha. Leur plan était de faire découvrir les biens royaux volés dans sa maison et de le marquer comme un voleur devant le roi.

La dame Amara, observant l'allée et venue des serviteurs du palais portant ces cadeaux avec un soin inhabituel, devint soupçonneuse face aux livraisons qui semblaient surgir de nulle part et disparaître nulle part ailleurs. Interceptant chaque cadeau avant qu'il ne puisse être formellement présenté, elle les fouilla et récupéra chaque article volé. Elle nota scrupuleusement sur une feuille le nom du ministre responsable, la date et l'identité du serviteur qui l'avait transporté, preuve qu'elle mit de côté sans encore révéler ce qu'elle avait découvert.

Avant qu'Amara ne puisse agir sur ce qu'elle savait, les quatre ministres portèrent leur accusation au roi. Mahosadha, incertain qu'il puisse innocenter suffisamment rapidement face à quatre voix conspirant ensemble, se retira de Mithilā plutôt que de risquer le jugement hâtif du roi. Avec Mahosadha parti, les ministres crurent que leur complot avait entièrement réussi, ne soupçonnant jamais que l'épouse même qu'ils avaient tenté d'utiliser contre lui possédait déjà la preuve de leur culpabilité.

Dans le temps qui suivit, chaque ministre, enhardi par l'absence de Mahosadha, écrivit séparément à Amara proposant une rencontre secrète, ignorant que ses trois complices avaient fait exactement la même chose. Amara répondit à chaque lettre, invitant chaque homme chez elle à une heure différente de la nuit afin que personne ne découvre les autres. Comme chacun arrivait s'attendant à une maîtresse consentante, Amara le fit plutôt arrêter, sa tête rasée, et lui-même jeté dans les fosses de latrines et tourmenté là, maintenu en captivité dégradante jusqu'à ce que tous les quatre soient pris à tour de rôle.

À l'aube, la dame Amara fit amener les quatre ministres déshonorés devant le roi Vedeha avec les articles volés et la feuille sur laquelle elle avait enregistré chaque vol en détail. Couverts de crasse et chauves rasés de près, les quatre hommes se tinrent exposés devant toute la cour, leur accusation contre Mahosadha s'avérant fausse par la preuve même qu'Amara avait silencieusement rassemblée semaines auparavant. Le roi, voyant toute l'étendue de la trahison des ministres révélée à nu, leur permit de se baigner et de partir dans la disgrâce, tandis que le nom de Mahosadha fut innocenté et son statut à Mithilā restauré par la sagesse patiente de son épouse.

L'épisode est remembré au sein de la Mahaummagga Jataka comme preuve d'une sagesse égalée sur deux sphères. La perfection que le Bodhisatta incarnait à la cour royale était égalée par la sagesse qu'Amara exerçait au sein de leur foyer, ni l'un ni l'autre dépendant de l'autre pour prévaloir contre la tromperie. Où le génie de Mahosadha fut éprouvé dans les énigmes et jugements devant le roi, celui d'Amara le fut dans la patience, l'observation et la collecte tranquille de preuve. Le jataka soutient sa victoire comme une démonstration de sagesse non inférieure à celle de son mari, un rappel que la sagesse capable de protéger la vérité ne se limite pas à ceux qui occupent des fonctions publiques.

Ce qui distingue la manière dont Amara traita le complot d'un simple acte de ruse fut sa retenue. Ayant déjà récupéré les biens volés et identifié chaque partie coupable, elle choisit d'attendre plutôt qu'agir immédiatement, permettant à la propre arrogance des ministres après le départ de Mahosadha de les livrer à un deuxième piège, plus complet. Une réponse plus précipitée aurait pu innocenter le nom de son mari sur la seule force des bijoux récupérés, mais aurait laissé les ministres libres de comploter à nouveau. En attendant leurs lettres et en capturant les quatre ensemble devant le roi, Amara assura que l'exposition fut totale et l'humiliation suffisamment publique pour que le complot ne puisse jamais être tranquillement nié ou répété.