Cullakaseṭṭhi Jātaka

Le Bienheureux prononça ce récit, n° 4 de l'Ekanipāta du Khuddaka Nikāya, alors qu'il séjournait dans le bosquet de manguiers de Jīvaka près de Rājagaha, au sujet de l'ancien Cūḻapanthaka, appelé Petit Wayman. Son propre frère, le Grand Wayman, l'avait chassé du monastère après quatre mois pendant lesquels il ne parvint pas à mémoriser un seul vers. Pourtant, le Bouddha prit lui-même en charge ce moine découragé, lui enseigna une méditation simple, et Petit Wayman atteignit promptement l'éveil complet. Lorsque les autres moines louèrent le Bouddha d'avoir relevé un disciple que tous avaient abandonné, il leur déclara qu'il avait fait exactement la même chose une fois, dans une vie antérieure.

Jadis, à Bénarès, sous le règne du roi Brahmadatta, le Bodhisatta naquit dans une famille aisée et devint le trésorier royal, connu dans tout le pays sous le nom de Cullakaseṭṭhi, le Trésorier sage. Il maîtrisait si parfaitement la lecture des présages et le mouvement des étoiles qu'il pouvait discerner le destin d'une fortune au moindre signe.

Un matin, en se rendant au palais, Cullakaseṭṭhi aperçut une souris morte gisant sur la route. Lisant le présage, il fit remarquer à ceux qui l'entouraient qu'un jeune homme avisé et plein de ressources n'aurait qu'à ramasser cette souris morte pour se lancer en affaires et bâtir lui-même sa fortune.

Un jeune homme de bonne famille, sans le sou depuis la mort de son père, entendit les paroles du trésorier et s'y fia entièrement. Il prit la souris par la queue et la vendit à un tenancier de taverne, contre une seule petite pièce, pour nourrir un chat affamé.

Avec cette unique pièce, le jeune homme acheta un peu de mélasse, puisa de l'eau fraîche à la rivière et s'assit aux portes de la ville pour offrir à boire aux cueilleurs de fleurs qui rentraient épuisés de la forêt. Reconnaissants de sa bonté, chacun lui offrit une poignée de fleurs, qu'il vendit au marché le soir même pour un profit honnête. Il répéta ce commerce modeste jour après jour, jusqu'à économiser huit pièces d'argent.

Lorsqu'une violente tempête arracha branches et bois mort dans le jardin d'agrément du roi, le jardinier royal désespérait de le dégager. Le jeune homme proposa de nettoyer tout le jardin en échange du bois abattu, puis, offrant des friandises aux enfants du quartier, il les fit rassembler le tout en un seul tas près de la porte. Le potier du roi, ayant besoin de combustible pour son four, acheta l'amas entier, avec sa reconnaissance.

Ses fonds grandissant, le jeune homme établit un lieu de repos offrant de l'eau aux cinq cents faucheurs d'herbe qui entraient dans la ville, ne demandant en retour que leur bonne volonté. Plus tard, apprenant qu'un marchand de chevaux approchait avec cinq cents chevaux sans qu'aucun fourrage ne soit prévu, il demanda à chaque faucheur une seule botte, puis vendit l'intégralité de ce stock au marchand à un prix élevé, réalisant mille pièces en une seule transaction.

Apprenant qu'un navire marchand avait accosté au port, le jeune homme revêtit les habits d'un homme de rang, descendit au port accompagné de serviteurs à gages, et, avant qu'aucun autre acheteur n'arrive, garantit la cargaison entière par le dépôt de son anneau à cachet. Lorsque cent marchands de Bénarès vinrent acheter des marchandises du navire, ils trouvèrent celles-ci déjà réservées, et chacun lui versa une somme généreuse pour obtenir sa part. Ce seul jour-là, il réunit deux cent mille pièces d'or.

Se souvenant que toute sa fortune était née d'une parole anodine du trésorier royal, le jeune homme chargea cent mille pièces d'or sur un plateau doré et les porta à la demeure de Cullakaseṭṭhi en témoignage de gratitude. Stupéfait, le trésorier lui demanda comment il avait acquis une telle richesse ; le jeune homme lui conta toute l'histoire, depuis la souris morte jusqu'à la cargaison du navire. Touché par son ingéniosité et sa loyauté, Cullakaseṭṭhi lui donna sa propre fille en mariage et fit de lui l'héritier de toute sa fortune ; à la mort du trésorier, le jeune homme lui succéda comme trésorier royal de Bénarès.

Le récit achevé, le Bouddha identifia les protagonistes pour les moines assemblés : le jeune homme entreprenant de cette naissance n'était autre que Petit Wayman lui-même, déjà alors un disciple capable d'une croissance extraordinaire lorsqu'il recevait le bon élan ; et le sage trésorier Cullakaseṭṭhi, qui décela le potentiel du jeune homme en une seule remarque et récompensa plus tard sa gratitude, était le Bodhisatta.

Le Cullakaseṭṭhi Jātaka demeure comme l'un des enseignements canoniques les plus clairs sur la façon dont un petit commencement, abordé avec patience, honnêteté et une attention vigilante aux occasions, peut croître en grande richesse sans aucune démarche malhonnête. Il est raconté à nouveau précisément pour montrer que le même schéma de transformation vaut pour la croissance spirituelle : tout comme le jeune homme sans le sou n'avait besoin que d'un seul mot de conseil pour commencer à bâtir une fortune, Petit Wayman, découragé, n'eut besoin que de la patiente instruction du Bouddha pour passer d'un jugement d'incapacité à la pleine libération, dans cette même vie.