Kacchapa Jātaka n° 215

Le Jātaka n° 215, le Kacchapa Jātaka du Dukanipāta, s'ouvre sur le moine Kokālika, qui séjourna auprès des deux principaux disciples du Bouddha, Śāriputra et Moggallāna, pendant la retraite des pluies (la saison de mousson de trois mois durant laquelle les moines demeuraient dans un même lieu). À leur départ, Kokālika parcourut les villages en annonçant leur présence, dans l'espoir d'obtenir des dons pour lui-même, ingérence que les deux anciens refusèrent de récompenser. Plus tard, lorsqu'ils revinrent accompagnés de nombreux disciples et que Kokālika ne reçut rien, il les calomnia publiquement, affirmant qu'ils nourrissaient des désirs mauvais ; il fut exclu par la communauté pour avoir perturbé la visite. Il retourna ensuite auprès du Bouddha et répéta la même calomnie trois fois, malgré les avertissements. Des abcès gros comme des graines de moutarde apparurent sur tout son corps, grossirent jusqu'à la taille de graines d'arbre, et il mourut peu après, renaissant dans un enfer réservé à de telles offenses. Le Bouddha dit alors à ses propres moines que ce n'était pas la première fois que le bavardage incontrôlé de Kokālika causait sa propre perte.

Dans un passé très lointain, le roi Brahmadatta de Bénarès était lui-même extrêmement bavard, et la chose était notoire. Le Bodhisatta, qui le servait fidèlement comme conseiller royal, attendait depuis longtemps patiemment une occasion favorable pour corriger ce défaut sans jamais offenser directement. Dans un étang de l'Himalaya vivait une tortue qui s'était liée d'amitié avec deux jeunes oies sauvages. Lorsque les oies l'invitèrent à rendre visite à leur demeure du mont Cittakūṭa, dans une grotte d'or, la tortue accepta avec empressement, sans se demander comment, créature dépourvue d'ailes et de tout moyen de voler, elle pourrait accomplir ce long voyage. Les oies imaginèrent entre elles une solution : elle saisirait fermement un bâton de bois entre ses dents, pendant que chacune des oies tiendrait une extrémité dans son bec, et elles la porteraient ainsi dans le ciel ouvert.

Elles l'avertirent sévèrement avant de s'envoler : garde la bouche close et ne prononce pas un seul mot, quoi que tu entendes crier d'en bas, car dès l'instant où tu ouvriras les mâchoires pour parler, tu tomberas. La tortue accepta sans peine, convaincue qu'une promesse aussi simple ne lui coûterait rien.

S'élevant dans le ciel, les deux oies emportèrent la tortue au-dessus des vallées et des villages, jusqu'à passer directement au-dessus du palais du roi, à Bénarès. Les enfants du village, en contrebas, aperçurent ce spectacle étrange et se lancèrent des cris de découverte, pointant le ciel du doigt et riant à la vue d'une tortue suspendue sans défense entre deux oiseaux, très haut au-dessus de leurs têtes. Indigné d'être moqué par des voix qu'il jugeait bien au-dessous de lui, la tortue oublia entièrement sa promesse et ouvrit la bouche pour lancer une réplique furieuse. À cet instant précis, sa prise sur le bâton lâcha tout à fait. Elle tomba du ciel dans la cour ouverte du palais et se fendit en deux sur les pierres.

Le roi, découvrant dans sa cour la tortue brisée et sans vie, demanda à son sage conseiller comment une mort aussi étrange et soudaine avait pu survenir. Le Bodhisatta saisit l'instant qu'il attendait depuis longtemps et expliqua que la tortue était morte uniquement de sa propre langue incontrôlée, en récitant des stances selon lesquelles ceux qui ne savent pas retenir un bavardage excessif, parlant alors que le silence seul les aurait sauvés, attirent sur eux leur propre malheur, exactement comme vient de le faire la tortue. Reconnaissant aussitôt que cette leçon s'adressait à lui tout autant qu'à la tortue morte, le roi la prit pleinement à cœur. Dès ce jour, par un effort délibéré, il devint un homme aux paroles notablement rares, pesant chaque remarque avant de la laisser franchir ses lèvres.

À la conclusion finale de l'enseignement, le Bouddha identifia la naissance : Kokālika était la tortue de ce temps-là, comme il l'est aujourd'hui. Les deux oies étaient, dans une vie antérieure, les principaux disciples du Bouddha, Śāriputra et Moggallāna. Le roi Brahmadatta, qui finit par apprendre à tenir sa langue, fut Ānanda. Le sage conseiller qui saisit sa chance longtemps attendue d'instruire un roi bavard fut le Bouddha lui-même.