Kimpakka Jātaka

Le Jātaka n° 85 du Canon pāli fut raconté par le Bouddha au sujet d'un moine de Sāvatthī (grande cité de l'Inde ancienne où le Bouddha enseignait souvent) qui, en voyant une femme vêtue avec élégance, se trouva saisi par des pensées de désir qu'il ne pouvait écarter aisément. Pour montrer à ce moine à quoi ressemblait exactement un tel plaisir sous sa surface séduisante, le Bouddha rappela un vieux récit : celui d'une caravane qui avait autrefois rencontré la même tromperie sous la forme d'un seul arbre vénéneux.

Dans cette vie antérieure, le Bodhisatta (l'être qui, après bien d'autres vies, deviendrait le Bouddha) conduisait une caravane de cinq cents chariots lourdement chargés à travers déserts, montagnes et forêts, au service des marchands de Bénarès. Ses années sur les routes lui avaient appris combien de dangers une région inconnue pouvait dissimuler derrière une plante ou un arbre d'apparence ordinaire.

Avant de conduire ses hommes dans une partie de forêt particulièrement dense et inconnue, le Bodhisatta réunit tous les conducteurs et les ouvriers engagés et leur donna une seule consigne stricte : que nul ne goûte à un fruit, une feuille ou une fleur inconnus sans les lui avoir d'abord apportés pour examen, car cette forêt était réputée abriter des arbres dont la beauté cachait une nature mortelle.

Au cœur de la forêt poussait un arbre kiṃpakka, dont les branches ployaient sous des fruits qui ressemblaient, sentaient et goûtaient exactement comme la plus douce des mangues mûres. Il était indiscernable d'un arbre de verger ordinaire à tous les égards par lesquels un voyageur affamé aurait pu en juger, à l'exception de la seule propriété que ni l'œil ni la langue ne pouvaient détecter à temps : le fruit se transformait en poison corrosif quelques instants après avoir été avalé.

Certains conducteurs, fidèles à la consigne du Bodhisatta, cueillirent le fruit séduisant mais le gardèrent dans leurs mains sans y goûter, attendant que leur chef l'examine avant que quiconque ne morde. D'autres, poussés par la faim et séduits par son riche parfum, écartèrent entièrement l'avertissement et mangèrent à satiété sur-le-champ, en vantant sa douceur alors même que le poison commençait déjà son œuvre en eux.

Lorsque le Bodhisatta atteignit l'arbre, il reconnut aussitôt le kiṃpakka fatal. Il fit tomber le fruit intact des mains des hommes qui l'avaient attendu, les épargnant totalement, puis prépara aussitôt un émétique de beurre, de sel et d'eau tiède pour ceux qui avaient déjà mangé, dans l'espoir de purger le poison avant qu'il n'achève son œuvre.

Ceux qui avaient mangé peu de temps auparavant et reçurent l'émétique assez vite parvinrent à rejeter le poison et survécurent à l'épreuve, ébranlés mais sains et saufs. Ceux qui avaient mangé davantage et attendirent le plus longtemps avant d'être secourus succombèrent malgré le traitement, le venin s'étant déjà trop répandu dans leur corps pour être purgé à temps.

En conduisant hors de la contrée sauvage la caravane survivante, après avoir enterré ceux qui étaient morts, le Bodhisatta parla du fruit de kiṃpakka comme d'une image durable pour quiconque voulait l'entendre. C'est un plaisir qui mûrit en douceur au moment où on en jouit, mais qui, dans ses suites, tourne en une ruine telle qu'aucune jouissance n'en valait la peine.

Si l'arbre de kiṃpakka avait paru aussi mortel que son fruit l'était réellement, aucun voyageur n'aurait eu besoin d'un avertissement de son chef pour l'éviter, car la seule peur aurait fait le travail de la prudence. Le danger véritable tenait précisément à la perfection avec laquelle le fruit se déguisait en chose salutaire. Il offrait tous les signes extérieurs auxquels un voyageur affamé se fierait habituellement : couleur, parfum et goût, tous pointant vers la sécurité jusqu'à ce que le poison ait déjà dépassé le point où un simple refus aurait suffi.

Le Bouddha conclut le récit en appliquant directement la comparaison au moine troublé par des pensées de désir. Les plaisirs des sens, lui dit-il, se comportent exactement comme le fruit de kiṃpakka : délicieux à goûter au moment où on s'y adonne. Pour quiconque les avale sans prudence, ils conduisent à une souffrance qui n'arrive qu'après que la douceur a déjà été goûtée et ne peut plus être défaite.