Kimsukopama Jataka

Le Jātaka n° 248 du Canon pāli fut raconté par le Bouddha en réponse à une énigme soulevée par quatre moines qui lui avaient chacun demandé un sujet de méditation adapté à leur propre tempérament. L'un reçut l'enseignement sur les six sphères des sens (les sens et leurs objets), un autre sur les cinq agrégats (les composantes qui constituent l'esprit et le corps), un troisième sur les quatre grands éléments (terre, eau, feu et air), et le quatrième sur les dix-huit éléments de la perception (les sens, leurs objets et la conscience qui naît de chacun) ; et chacun des quatre, pratiquant sa propre méthode distincte, atteignit pleinement l'arahatship (la libération complète). De retour auprès du Bouddha, ils demandèrent comment quatre voies si différentes pouvaient bien avoir mené chacun d'entre eux au même éveil. Le Bouddha répondit par un vieux récit sur quatre princes et un seul arbre.

Dans cette vie antérieure, le Bodhisatta régnait à Bénarès et avait quatre fils ; chacun demanda au cocher royal, à des moments différents, de le conduire voir un arbre kiṃsuka qui poussait au-delà de la ville. Aucun des princes ne s'y rendit avec les autres, et le cocher conduisit chacun d'eux jusqu'au même arbre, à un jour différent, à plusieurs mois d'écart de ses frères.

L'aîné arriva alors que l'arbre se dressait nu et noir, dépouillé de toutes ses feuilles, et il repartit persuadé que le kiṃsuka ressemblait à rien de plus qu'une souche calcinée et brûlée. Le second prince arriva plus tard, lorsque de jeunes pousses avaient recouvert les mêmes branches, et revint en décrivant un arbre qui s'étalait largement et verdoyait comme un banyan. Le troisième prince vit l'arbre dans sa saison de fleurs écarlates éclatantes, et il compara cette couleur flamboyante à un morceau de viande crue. Le quatrième et plus jeune prince arriva lorsque les gousses pendaient en grappes denses parmi de fines feuilles, et il dit à ses frères que l'arbre ne ressemblait à rien tant qu'à un acacia.

Lorsque les quatre frères se réunirent et se mirent à comparer ce que chacun avait vu, chacun d'eux insista pour que sa propre description soit la seule exacte. Chacun se persuada que ses frères avaient soit complètement mal se souvenu de l'arbre, soit simplement tort sur l'arbre que le cocher leur avait montré.

Ayant entendu la dispute, le roi Bodhisatta révéla ce qu'aucun de ses fils n'avait pensé à se demander entre eux. Le cocher les avait tous conduits au même arbre. Chacun l'avait décrit avec une exactitude parfaite pour la seule saison où il l'avait vu. Aucun fils n'avait menti, aucun n'avait mal retenu ; chacun avait simplement pris sa vue vraie mais partielle pour la nature entière de l'arbre, à travers toute l'année.

La leçon plus profonde que tira le roi n'était pas qu'un de ses fils eût manqué de regarder assez attentivement. Une seule réalité peut être décrite avec une parfaite honnêteté depuis plusieurs points de vue différents, sans que ces descriptions aient jamais besoin de concorder entre elles. L'arbre lui-même ressemblait véritablement à une souche brûlée à une saison, et ressemblait véritablement à un banyan à une autre.

Seul le roi, se tenant au-dessus de la querelle de ses fils plutôt qu'à l'intérieur, pouvait voir ce que la rencontre partielle de chaque prince lui avait caché. La vérité complète sur l'arbre dépassait ce que n'importe quelle visite unique pouvait montrer. Pourtant, chaque visite avait fidèlement rapporté cette vérité complète, pour sa tranche de temps étroite. Résoudre la querelle n'exigeait pas que l'un des frères renie ce qu'il avait vu, seulement que les quatre reconnaissent que leurs descriptions appartenaient au même arbre et non à quatre arbres différents, ni à quatre mensonges.

Le Bouddha renvoya la comparaison aux quatre moines qui avaient chacun atteint l'arahatship par un sujet de méditation différent. La libération elle-même, expliqua-t-il, ressemble à l'arbre kiṃsuka. Abordée par les six sphères des sens, les cinq agrégats, les quatre éléments ou les dix-huit éléments de la perception, chaque voie offre une vue vraie et complète depuis son propre point d'observation. Chacune aboutit à la même liberté inébranlable que les autres avaient déjà atteinte par une route entièrement différente.