Mitacinti Jātaka

Ce jātaka du Canon pāli fut raconté par le Bouddha au sujet de deux moines âgés qui avaient passé une saison des pluies ensemble dans une forêt de campagne, avec l’intention bien arrêtée de voyager et d’aller voir le Bouddha une fois la saison terminée. Chaque fois que le moment du départ arrivait, une raison ou une autre les persuadait d’attendre encore un peu. Les jours s’écoulèrent, jusqu’à ce que trois mois se soient passés sans que leur visite projetée ait commencé. Pour leur montrer ce que coûte un report sans fin, le Bouddha évoqua un ancien récit de trois poissons qui avaient vécu jadis dans un grand fleuve près de Bénarès.

Dans cette vie antérieure, trois poissons avaient fait leur demeure ensemble dans les eaux du fleuve. Le nom de Bahucinti signifiait « celui qui pense trop », pesant sans cesse chaque option sans jamais s’arrêter sur aucune. Le nom d’Appacinti signifiait « celui qui pense trop peu », dérivant de jour en jour sans prêter véritablement attention au danger. Mitacinti, le Bodhisatta (le futur Bouddha, dans cette naissance antérieure), portait un nom qui signifiait « celui qui pense avec juste mesure », ni paralysé par une délibération sans fin, ni négligent par simple paresse.

Au temps du roi Brahmadatta de Bénarès, les trois poissons avaient descendu le courant depuis la contrée sauvage jusqu’à un tronçon du fleuve où vivaient des hommes, et où des pêcheurs travaillaient avec des filets, des nasses et d’autres engins semblables.

Mitacinti comprit aussitôt que ce lieu était dangereux. Il dit à ses deux compagnons que les pêcheurs se servaient ici de filets et de pièges, et il les pressa de faire demi-tour et de regagner la contrée sauvage tant qu’ils le pouvaient encore.

Bahucinti et Appacinti étaient paresseux et avides, et aucun des deux ne voulut partir. Ils différaient d’un jour à l’autre, et trois mois passèrent ainsi, reflétant le report des deux moines.

Puis les pêcheurs jetèrent leur filet dans le fleuve. Bahucinti et Appacinti, nageant devant en quête de nourriture, s’y précipitèrent aveuglément. Mitacinti, qui suivait derrière, vit le filet et ce qui leur était arrivé. L’un fut perdu par une prudence qui ne se transforma jamais en action, l’autre par une négligence qui ne prit jamais le danger au sérieux.

Mitacinti résolut de les sauver. Il fila d’abord autour du filet et s’agita devant lui, comme un poisson qui s’en serait échappé et remontait le courant. Puis il fit demi-tour et s’agita derrière le filet, comme un poisson qui s’en serait échappé et descendait le courant.

Les pêcheurs, croyant le filet déchiré et les poissons évadés, le ramenèrent par un coin. À cet instant, les deux poissons prisonniers glissèrent vers les eaux libres, et tous trois furent saufs.

Le Bouddha conclut le récit en revenant aux deux moines dont le report interminable les avait eux-mêmes retenus, jour après jour, loin de la visite qu’ils avaient toujours eu l’intention de faire. La délibération sans fin de Bahucinti et la dérive insouciante d’Appacinti n’étaient, au bout du compte, que deux chemins différents menant au même filet. Seule l’attention mesurée de Mitacinti, ni trop de réflexion ni trop peu, avait permis à quiconque de traverser sain et sauf le danger.

À la fin du récit, le Bouddha identifia les deux moines âgés à Bahucinti et Appacinti. Un esprit qui pèse sans fin les options sans jamais choisir, et un esprit trop négligent pour peser quoi que ce soit, mènent finalement au même endroit, quelle que soit la différence de leur point de départ. Une visite repoussée indéfiniment par une délibération excessive n’est pas plus proche d’avoir lieu que si elle n’avait jamais été envisagée. En entendant cela, les deux moines reconnurent dans les deux poissons prisonniers exactement le schéma qu’avaient suivi leurs propres reports répétés, jour après jour, sans que ni l’un ni l’autre ne le remarque vraiment sur le moment. Le commentaire ajoute que les poissons reçurent leurs noms de leurs habitudes de pensée, et que les deux poissons prisonniers durent la vie sauve à l’action mesurée de Mitacinti. Lorsque le Bouddha eut exposé les Quatre Nobles Vérités, les deux moines âgés atteignirent le fruit du Premier Sentier.