Nakula Jātaka

Le Jātaka n° 165 du Dukanipāta, dans le Canon pāli, fut raconté à Jetavana. Deux hauts dignitaires au service du roi de Kosala s'insultaient sans cesse, et ni le roi, ni leurs amis, ni leurs proches ne parvenaient à les réconcilier. Le Bouddha, voyant que tous deux étaient mûrs pour le premier Sentier, rendit visite à chacun d'eux lors de sa tournée d'aumône et enseigna à chacun les bienfaits de la bienveillance (mettā).

Après que le Bouddha eut exposé les Vérités, les deux hommes atteignirent le fruit du premier Sentier. Ils se confessèrent mutuellement leurs fautes et mangèrent ensemble en présence du Bouddha. Les moines s'émerveillèrent de cette réconciliation dans la salle du Dhamma, et le Bouddha leur dit qu'il avait déjà réconcilié ces deux hommes autrefois, dans une vie antérieure.

Lorsque le roi Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisattva naquit dans une famille brahmane, renonça à la vie domestique et devint ascète dans l'Himalaya. Il vivait de racines sauvages et de fruits. Au bout de son sentier de promenade vivaient une mangouste dans une termitière et un serpent dans un arbre creux, et les deux ne cessaient de se quereller.

Voyant leurs disputes incessantes, le Bodhisattva enseigna au serpent et à la mangouste la misère qu'engendrent les querelles et la valeur de la paix. Il les exhorta à cesser de se battre et à vivre en harmonie. Ils acceptèrent son enseignement, l'inimitié prit fin, et le serpent ne menaça plus la mangouste.

Quelque temps plus tard, tandis que le serpent était sorti, la mangouste dormait au bout du sentier, la tête hors de sa termitière, la gueule ouverte, respirant lourdement. L'ascète la vit et lui demanda ce qui l'effrayait. Sa question prit la forme d'un vers : ayant conclu une trêve avec le serpent, son ancien ennemi né d'un œuf, pourquoi la mangouste dormait-elle les dents découvertes, et quelle peur s'était emparée d'elle ?

La mangouste répondit en un vers qui lui était propre : il faut prendre ses dispositions envers ses ennemis, mais ne pas accorder une confiance entière même à ses amis. La peur qui naît sans cause réelle peut trancher les racines mêmes de notre bien-être, et même la faute d'un ami, une fois comprise, peut mener à cette ruine. La méfiance de la mangouste n'était pas de la haine ; c'était l'habitude d'une créature qui avait appris la prudence à ses dépens.

Le Bodhisattva dit à la mangouste de ne pas avoir peur. Il avait persuadé le serpent de ne pas lui nuire ; la mangouste devait donc cesser de se défier du serpent. Il ne réprimanda pas la mangouste pour sa prudence ; il lui répondit par une promesse qu'il avait déjà tenue. Dans cette assurance, la mangouste put déposer la peur qu'elle portait.

Le Bodhisattva cultiva alors les quatre Demeures divines (brahmavihāra) : la bienveillance, la compassion, la joie empathique et l'équanimité. Tourné vers le monde de Brahmā, il s'y établit, et les autres êtres du récit gagnèrent leurs destinées futures selon leurs actes.

Le Bouddha conclut le récit en reliant les deux histoires. Les deux officiers qui avaient été réconciliés étaient le serpent et la mangouste de ce temps-là, et le Bodhisattva était l'ascète qui avait fait la paix entre eux.

Les deux vers donnent au récit son équilibre. Le premier demande avec bienveillance ce qui se cache derrière une peur que la trêve devait dissiper. Le second répond par une prudence toute mondaine à propos des ennemis et des amis. Le Jātaka ne dit pas à la mangouste que sa prudence est un défaut ; il montre un maître qui avait d'abord enseigné la paix, puis se tint aux côtés de la paix qu'il avait établie. Pour quiconque est engagé dans une longue querelle, la leçon est d'enseigner la paix avec douceur et de s'y tenir lorsque l'autre partie a encore peur. Le même schéma apparaît dans le récit-cadre : le Bouddha alla voir chaque officier séparément, enseigna la bienveillance, et ce n'est qu'alors que les deux hommes se trouvèrent face à face et se confessèrent leurs fautes. Dans les deux récits, la réconciliation commence par un maître patient qui va tour à tour vers chaque partie, et elle tient parce que ce maître reste présent ensuite pour répondre à la peur que la querelle a laissée derrière elle.