Puṇṇanadī Jātaka

Le Puṇṇanadī Jātaka, numéroté 214 dans le recueil pāli et consigné dans l'Aṭṭhakathā des Jātaka, fut raconté par le Bouddha à Jetavana. Le thème en était la sagesse parfaite. Les moines s'étaient réunis dans la Salle de la Vérité et disaient que la sagesse du Bouddha suprême était grande et vaste, prompte, pénétrante et riche en ressources.

Le Maître entra et demanda de quoi ils s'entretenaient. Lorsqu'ils le lui apprirent, il dit que le Bouddha n'était pas seulement sage et ingénieux à présent : il l'avait déjà été jadis. Puis il leur raconta une histoire du passé.

Autrefois, alors que Brahmadatta était roi de Bénarès, le Bodhisatta naquit fils du chapelain de la cour. Devenu grand, il étudia à Takkasilā. Après la mort de son père, il reçut la charge de chapelain et devint le conseiller du roi, tant pour les affaires humaines que divines.

Par la suite, le roi prêta l'oreille aux médisants. Dans sa colère, il ordonna au Bodhisatta de ne plus se présenter devant lui et l'éloigna de Bénarès. Le Bodhisatta prit donc sa femme et sa famille et s'installa dans un certain village du Kāsi.

Avec le temps, le roi se souvint de la bonté du Bodhisatta. Il lui sembla inconvenant d'envoyer un messager pour chercher son maître. Il décida plutôt de composer une strophe de poésie et de l'écrire sur une feuille. Il fit cuire de la chair de corbeau, lia la lettre et la viande ensemble dans un linge blanc, et y apposa le sceau du roi.

Le roi réfléchit que si son maître était sage, il lirait la lettre, verrait que la viande était de la chair de corbeau, et viendrait. Sinon, il ne viendrait pas. L'épreuve était douce. Elle permettait au roi de réclamer son maître sans lui donner d'ordre, et au maître de répondre sans humiliation.

Le roi écrivit une strophe sur la feuille. Elle parle de ce qui peut boire lorsque les fleuves sont en crue, de ce que le maïs cache à la vue, et de ce qui annonce un voyageur sur la route. Elle se termine en invitant le sage à manger et à déchiffrer correctement l'énigme. Les trois indices désignent tous le corbeau, chaque vers jouant sur un proverbe ou une croyance populaire différents à propos de cet oiseau.

Le Bodhisatta lut la lettre et comprit que le roi souhaitait le revoir. Il prononça une seconde strophe. Elle dit que le roi n'oublie pas de lui envoyer du corbeau, que les oies, les hérons et les paons sont d'autres oiseaux, et que celui qui en envoie un enverra les autres. Dans le même souffle, elle affirme que s'il n'avait rien envoyé du tout, cela aurait été bien pire. Ayant compris, le Bodhisatta fit préparer son char.

Il se rendit auprès du roi et le regarda. Le roi fut heureux et le rétablit dans sa fonction de chapelain royal. Il n'est rapporté que personne n'ait été puni et aucun reproche n'est consigné. Le récit rétablit simplement la relation que la calomnie avait brisée, comme si elle n'avait jamais été rompue.

Lorsque ce discours fut achevé, le Maître identifia la naissance. Ānanda était alors le roi, et le Bouddha son chapelain. Les moines qui avaient loué sa sagesse présente apprirent que la même ingéniosité l'avait marqué bien auparavant. Ils avaient vu un esprit vif chez le Maître, et ils en voyaient maintenant l'histoire longue.

Le Jātaka montre deux sortes de sagesse. Celle du Bodhisatta est la sagesse de discerner ce qui se cache derrière un message et de répondre sans amertume. Celle du roi est la sagesse de reconnaître qu'il a fait tort à un homme de bien, et de trouver une manière digne de réparer ce tort. Aucune des deux n'a besoin de long discours. Une feuille, un linge et un morceau de viande suffisent. Dans un monde où les réputations se perdent à force de chuchotements, le récit rappelle qu'une blessure peut être réparée, si l'une des parties demande avec grâce et que l'autre répond avec un esprit ouvert.