La servante insensée et le moustique

Le Bouddha raconta cette histoire alors qu'il résidait à Jetavana, après qu'un malheur fut survenu dans la maison d'Anāthapiṇḍika, le grand trésorier de Sāvatthī. Une servante de cette maison, nommée Rohiṇī, était dévouée à sa mère âgée mais totalement dépourvue de discernement. Un jour, la mère vint à l'endroit où Rohiṇī pilait le riz et s'allongea à ses côtés pour se reposer. Des mouches se rassemblèrent autour de la vieille femme et la piquèrent aussi vivement que des aiguilles. Souffrant, elle s'écria : 'Rohiṇī, ces mouches me piquent, ma fille — chasse-les !' N'ayant que l'intention d'aider, Rohiṇī saisit le lourd pilon de bois qu'elle utilisait pour décortiquer le grain. Elle l'abattit à l'endroit même où les mouches s'étaient posées. En ce seul coup de zèle malavisé, la vie de sa mère s'éteignit sur place, tandis que les mouches elles-mêmes s'échappèrent indemnes. Voyant ce qu'elle avait fait, Rohiṇī éclata en sanglots amers, criant : 'Ô mère, mère !' Lorsque Anāthapiṇḍika apprit la tragédie, il fit incinérer sa servante selon les rites. Il se rendit ensuite auprès du Maître au monastère et lui raconta ce qui s'était passé. Le Bouddha dit que ce n'était pas la première fois qu'un tel malheur survenait entre cette mère et cette fille. Il raconta une naissance antérieure où exactement la même chose s'était produite, sous les mêmes noms.

Dans les temps anciens, sous le règne du roi Brahmadatta à Bénarès, le Bodhisatta naquit dans une illustre et richissime famille de marchands, renommé dans toute la contrée pour son immense savoir et sa générosité bienveillante. Dans son vaste domaine servait une humble servante nommée Rohiṇī, fille pieuse et pleine d'affection pour sa vieille mère, mais totalement dénuée d'intelligence et de jugement.

Par un étouffant après-midi d'été, la mère s'assoupit sur un lit de corde sous la véranda. Une nuée de moustiques féroces fondit sur elle, perçant de leurs dards sa peau ridée. Harcelée par la douleur, la vieille femme appela d'une voix mourante : 'Ma fille Rohiṇī, ces maudits insectes me tourmentent sans pitié ! Viens vite et chasse-les !'

La jeune fille accourut aussitôt et répondit naïvement : 'Ne crains rien, mère ! Je vais les écraser jusqu'au dernier pour qu'ils ne te fassent plus jamais souffrir.'

Cherchant un instrument autour d'elle, son regard stupide tomba sur un lourd pilon de bois massif (musala) servant à décortiquer le riz dans la cour. Saisissant la lourde massue à deux mains, elle guetta le moment fatal. Lorsqu'un gros moustique vint se poser exactement entre les deux sourcils de sa mère assoupie, la sotte cria : 'Meurs, vermine !' et abattit le pilon de toutes ses forces sur le visage maternel.

Le choc écrasant pulvérisa net le crâne de la malheureuse femme. La mère poussa un unique râle et mourut sur le coup, tandis que le moustique s'envolait indemne dans les airs. En voyant sa mère baigner dans son sang, inerte et défigurée, Rohiṇī se mit à hurler de terreur en se frappant la poitrine.

Alerté par les clameurs, le sage Bodhisatta accourut. Découvrant le cadavre mutilé et le lourd pilon ensanglanté, il comprit instantanément la tragédie. Après avoir fait célébrer de pieuses funérailles pour la défunte, il prononça cette sentence immortelle devant les serviteurs pétrifiés : 'Mieux vaut mille fois un ennemi instruit et doué de raison qu'un ami stupide débordant de bonnes intentions. Car l'insensé, voulant accomplir un bienfait, sème le désastre et la mort par sa propre ignorance.'

Le récit achevé, le Bouddha révéla le lien entre les deux naissances. 'La mère et la fille d'aujourd'hui, déclara-t-il, étaient aussi la mère et la fille de cette époque, et moi-même j'étais alors le grand trésorier.' Une seule erreur de jugement, répétée à travers deux vies, devint un enseignement sur la différence entre l'affection et le discernement. La même leçon se retrouve dans le récit apparenté du Makasa Jātaka. Là, le coup de hache d'un fils dévoué — destiné à un moustique — coûta la vie de son père de la même manière.

Ce récit est consigné comme le Jātaka n° 45 du canon pali, dans le premier livre de la collection des Jātakas traduite sous la direction de E. B. Cowell. C'est le récit jumeau qui suit immédiatement le Makasa Jātaka, n° 44. Les deux sont traditionnellement lus ensemble comme des illustrations complémentaires du même proverbe : la sagesse, même chez un adversaire, pèse plus lourd que la dévotion qui en est dépourvue.