Upasāḷha Jātaka

Le Bouddha raconta cette histoire à Jetavana, et l'Aṭṭhakathā des jâtakas la consigne sous le numéro 166, sous le nom d'Upasāḷha Jâtaka. Elle concerne un brâhmane nommé Upasāḷha, qui se montrait très pointilleux au sujet des cimetières. Il était riche et puissant, et il demeurait en face du monastère, mais il ne témoignait aucune bienveillance envers les Bouddhas, car il était attaché à des doctrines hérétiques. Il avait toutefois un fils sage et intelligent.

À mesure qu'il vieillissait, le brâhmane dit à son fils : « Ne laisse pas mon corps être brûlé dans un cimetière où n'importe quel paria peut être incinéré. Trouve un lieu pur où me brûler. » Le fils répondit qu'il ne connaissait aucun cimetière digne du corps de son père. « Bon père, dit-il, prends la tête et montre-moi toi-même l'endroit où je te ferai brûler. »

Le brâhmane y consentit. Il conduisit son fils hors de la cité, jusqu'au sommet du pic du Vautour. « Ici, mon fils, dit-il, nul paria n'est jamais incinéré. C'est ici que je voudrais que tu me brûles. » Puis il commença à redescendre la colline avec son fils.

Ce soir-là, le Maître observait lequel de ses amis était mûr pour la délivrance. Il vit que ce père et ce fils étaient prêts à entrer dans le premier sentier. Il se rendit donc au pied de la colline et s'y assit, tel un chasseur qui guette sa proie, jusqu'à ce qu'ils redescendent du sommet.

Ils descendirent et aperçurent le Maître. Il les salua et leur demanda : « Où allez-vous, brâhmanes ? » Le jeune homme lui exposa leur mission. « Venez donc, dit le Maître. Montrez-moi l'endroit que votre père vous a désigné. »

Les trois hommes gravirent ensemble la montagne. « Quel endroit ? demanda le Maître. — Seigneur, dit le jeune homme, l'espace situé entre ces trois collines est celui qu'il m'a montré. »

Le Maître déclara que ce n'était pas la première fois que le père se montrait si accommodant au sujet des cimetières. Il avait déjà agi de même, et jadis il avait désigné ce même lieu pour sa crémation. À la demande du brâhmane, le Maître leur raconta un récit venu de très loin.

Autrefois, dans cette même cité de Râjagaha, vivait ce même brâhmane Upasāḷha, et il avait ce même fils. À cette époque, le Bodhisattva était né dans une famille brâhmane du Magadha. Ayant achevé son instruction, il embrassa la vie religieuse, cultiva les facultés et les accomplissements, et vécut longtemps dans l'Himalaya, plongé dans une exaltation mystique.

Une fois, il quitta son ermitage du pic du Vautour pour acheter du sel et des condiments. Pendant son absence, le brâhmane parla à son fils exactement comme il le faisait dans le présent. Le jeune homme le supplia de lui indiquer un lieu convenable, et il lui désigna ce même endroit.

Comme le père redescendait avec son fils, il aperçut le Bodhisattva et s'approcha de lui. Le Bodhisattva posa la même question que celle qu'avait posée le Bouddha, et il reçut la même réponse du fils. « Nous verrons, dit-il, si ce lieu que ton père t'a montré est souillé ou non. » Il les fit remonter la colline avec lui.

« L'espace situé entre ces trois collines, dit le jeune homme, est pur. »

« Mon garçon, répondit le Bodhisattva, il n'est pas de fin au nombre de ceux qui ont été brûlés en ce même lieu. Ton propre père, né brâhmane comme maintenant à Râjagaha, et portant précisément le nom d'Upasāḷha, a été brûlé sur cette colline au cours de quatorze mille naissances. Sur toute la surface de la terre, il n'est pas un endroit où un cadavre n'ait pas été brûlé, qui ne soit devenu un cimetière, qui ne soit couvert de crânes. »

Il le savait grâce à la faculté de se rappeler toutes ses vies antérieures. Puis il prononça deux strophes. La première : « Quatorze mille Upasāḷha ont été brûlés sur ce lieu, et il n'est nulle part au monde d'endroit où la mort n'existe pas. » La seconde : « Là où se trouvent la bienveillance, la vérité et la justice, la tempérance et la maîtrise de soi, la mort ne peut trouver d'entrée, et c'est là que va toute âme sainte. »

Après avoir ainsi enseigné le père et le fils, le Bodhisattva cultiva les quatre demeures sublimes, puis reprit son chemin vers le monde de Brahmā.

À la fin du discours, le Maître proclama les Vérités et identifia la naissance. Au terme de ces Vérités, le père et le fils furent établis dans le fruit du premier sentier. « Le père et le fils étaient alors ce qu'ils sont aujourd'hui, et l'ascète, c'était moi-même. »

Le Upasāḷha Jâtaka va droit au cœur de la pureté par la naissance. Le vieux brâhmane voulait un lieu qui n'ait jamais été touché par un paria, et le Bodhisattva lui montra qu'un tel lieu n'existe pas, car chaque parcelle de la terre a été un lieu de sépulture. L'idée selon laquelle certains sols, et certains hommes, seraient naturellement purs tandis que d'autres seraient naturellement souillés ne résiste pas au fait de la mort.

La seconde strophe nomme ce qui est impérissable. La bienveillance, la vérité, la justice, la tempérance et la maîtrise de soi ne sont pas un lieu, mais une manière de vivre. L'enseignement du Bouddha sur l'impermanence y est ici d'une grande douceur. Il n'effraie pas le vieil homme. Il le libère d'une inquiétude qui ne pourrait jamais être résolue, et lui permet de voir ce qui pouvait l'être.