Jātaka Uraga

Le Bouddha raconta cette histoire à Jetavana, et l'Aṭṭhakathā des jâtakas la range sous le numéro 154. Deux hauts dignitaires servaient le roi de Kosala. Ils se querellaient sans cesse, et ni le roi ni leurs amis ni leurs proches ne parvenaient à les réconcilier. Le Bouddha vit que ces deux hommes étaient mûrs pour le chemin. Un jour, il se rendit chez le premier, et le lendemain chez le second.

Dans chaque maison, le Bouddha parla des bienfaits de la bienveillance (mettā). Les deux hommes l'écoutèrent, et chacun d'eux atteignit le fruit du premier sentier (le premier degré de l'éveil). Ils firent la paix, s'avouèrent mutuellement leurs fautes et se demandèrent pardon. Le jour même, ils s'assirent ensemble pour manger en présence du Maître. Ensuite, ils l'accompagnèrent jusqu'au monastère, portant en offrande des fleurs, des parfums et de la nourriture.

Les moines furent stupéfaits. Ils se dirent entre eux que le Bouddha avait réuni en un seul jour deux hommes que même le roi n'avait pu réconcilier. Lorsque le Maître entra dans la salle, ils le lui rapportèrent. Il répondit que ce n'était pas la première fois qu'il réconciliait ces deux-là, puis il leur raconta une existence antérieure.

Aux jours où Brahmadatta régnait à Bénarès, une grande fête attira des foules d'hommes, de dieux, de serpents et de garuḷas. Un serpent et un garuḷa se tenaient côte à côte parmi les spectateurs. Le serpent ignorait qui était son voisin et posa la main sur l'épaule du garuḷa. Ils se tournèrent l'un vers l'autre, se reconnurent, et chacun vit en l'autre son ennemi naturel. Tous deux prirent peur et s'enfuirent.

Le serpent prit la fuite, et le garuḷa s'envola à sa poursuite. La course mena vers une rivière. Au bord de l'eau se dressait une hutte de feuillage où vivait le Bodhisattva, en ermite. Ce jour-là, il avait ôté son vêtement d'écorce et était entré dans l'eau pour se baigner et se rafraîchir.

Acculé, le serpent se transforma en joyau et se cacha dans le vêtement d'écorce de l'ermite, posé sur la rive. Le garuḷa se posa non loin et vit ce que le serpent avait fait. Il ne pouvait toucher aux biens d'un homme saint. Il se tint donc à distance respectueuse et s'adressa à l'ermite en vers. Il dit que le misérable serpent s'était réfugié dans un vêtement d'écorce, et qu'en signe de révérence pour la sainteté de l'ermite, il ne s'en emparerait pas, bien qu'il eût faim.

Le Bodhisattva, qui se tenait dans l'eau, loua la retenue du garuḷa. Il lui souhaita une longue vie, protégée par Brahmā (un être divin de haut rang dans la cosmologie bouddhique), et lui souhaita de ne jamais manquer de nourriture céleste. Il lui demanda de ne pas dévorer le serpent par respect pour sa sainteté, même s'il avait faim. Le garuḷa l'entendit et se retint.

L'ermite sortit de l'eau et reprit son vêtement. Il rassembla les deux créatures et les conduisit à son ermitage. Là, il leur enseigna les bienfaits de la bienveillance. Ils l'écoutèrent, et l'ancienne peur ainsi que la faim qui les séparaient s'apaisèrent. Ils vécurent en harmonie à partir de ce jour.

Lorsque le discours prit fin, le Bouddha relia les deux récits. Les deux dignitaires qui s'étaient querellés étaient le serpent et le garuḷa d'autrefois. Le Bouddha lui-même avait été l'ermite qui les avait conduits à la paix. Il les avait réunis jadis en enseignant la bienveillance, et il avait fait de même dans le présent.

L'Aṭṭhakathā des jâtakas conserve ce récit parce qu'il montre ce que l'autorité ne peut accomplir. Un roi ne put apaiser deux hommes en colère, et un garuḷa ne pouvait se reposer aux côtés d'un serpent. Une personne sainte, qui n'offrit ni menace ni jugement, y parvint. La bienveillance ne plaida la cause d'aucun des deux camps. Elle fit place à chacun pour qu'il dépose sa peur. Pour le fidèle d'aujourd'hui, ce récit suggère que la réconciliation commence lorsque quelqu'un est disposé à enseigner la bienveillance, et à la pratiquer lui-même, au cœur même de la querelle.