Vīṇāthūṇa Jātaka

Le Vīṇāthūṇa Jātaka du Canon pali, Jātaka n° 232 du commentaire des Jātaka (cité par les érudits comme J.ii.224), fut raconté par le Bouddha à Jetavana après qu'une fille de riche marchand de Savatthi se fut enfuie avec un bossu. Le Bouddha expliqua aux moines que ce n'était pas la première fois qu'elle agissait ainsi, et rapporta une histoire d'une naissance bien antérieure où, dans des circonstances étonnamment semblables, elle s'était déjà enfuie une fois avec un bossu.

Dans cette naissance antérieure, le Bodhisatta était lui-même un riche marchand. Lorsque son fils atteignit l'âge du mariage, le Bodhisatta arrangea son union avec la fille d'un marchand de Bénarès, et les deux familles se préparèrent aux noces.

Avant le mariage, la jeune fille avait un jour vu un taureau recevoir de grands honneurs dans la maison de ses propres parents, et avait demandé à sa nourrice pourquoi un animal méritait une telle vénération. Apprenant qu'un taureau de belle stature était honoré pour sa force, elle résolut en secret, sans le dire à personne, qu'elle ne donnerait son cœur qu'à un homme bâti de la même façon.

Apercevant plus tard un bossu dans la rue, la jeune fille prit son dos bossu et difforme pour les larges épaules d'un tel homme, et s'épris de lui sur la seule foi de ce regard. Elle corrompit sa nourrice, rassembla ses bijoux et s'enfuit de nuit avec le bossu, laissant les deux familles découvrir au matin que la fiancée avait disparu.

Quand la nouvelle lui parvint, le Bodhisatta n'envoya pas de serviteurs à sa place. Il rassembla une suite d'attendants et partit lui-même à cheval vers Bénarès pour ramener la fiancée de son fils, suivant la route qu'avait prise le couple.

Le bossu et la jeune fille voyagèrent toute la nuit, mais à l'aube ses forces l'abandonnèrent. Saisi de coliques et d'une douleur déchirante dans le dos, il s'effondra sur la route et ne put aller plus loin. La jeune fille ne put que s'asseoir à ses côtés.

C'est dans cet état que l'escorte du Bodhisatta les trouva. Voyant la jeune fille assise près du bossu effondré, le Bodhisatta la reprit en vers :

Voyant enfin exactement ce que lui avait coûté son erreur, la jeune fille lui répondit par un vers :

En pali, son vers se termine par chinnatanti yathā vīṇā — « comme un luth dont la corde est rompue » — l'image même qui donne son nom au Jātaka, Vīṇāthūṇa, « la cheville brisée du luth ».

Ayant entendu son propre aveu, le Bodhisatta fit baigner et parer la jeune fille, et la ramena chez elle dans son propre char, afin que le mariage presque abandonné pût se poursuivre comme prévu à l'origine.

Le Bouddha conclut l'enseignement en identifiant la naissance pour les moines assemblés : la jeune fille de Savatthi et la jeune fille de l'histoire de Bénarès étaient une seule et même personne à travers les deux vies, et le marchand de Bénarès dont la fiancée du fils avait presque été perdue était le Bodhisatta lui-même.

Ce qui faillit ruiner les deux mariages ne fut jamais la force ni la malice, mais une seule impression jamais examinée, formée dans l'enfance à partir d'un simple aperçu d'un taureau honoré, qui ressurgissait inchangée vie après vie. Le dos difforme du bossu ne disait rien du tout à la jeune fille sur son caractère ou son aptitude à être un véritable compagnon ; il ne faisait que ressembler, en un coup d'œil, à une force qu'elle avait vue louée chez un animal. La cheville brisée d'un luth ne peut tenir une corde, si bien conçu que soit le reste de l'instrument, et un partenaire choisi pour une raison aussi erronée fait échouer un mariage de la même manière.