Jātaka Vinīlaka

Le Jātaka n° 160 du Canon pāli fut raconté par le Bouddha à Veluvana, lorsque Sāriputta et Moggallāna revinrent de Gayāsīsa, où Devadatta avait tenté d'imiter le Bouddha et s'était perdu. Le Bouddha dit que ce n'était pas la première fois que Devadatta courait à sa perte en l'imitant, et il raconta l'histoire de l'oiseau nommé Vinilaka. Jadis, le Bodhisattva était un prince de Videha, né à Mithila, et il hérita du royaume à la mort de son père. À cette époque, le roi des oies d'or s'était uni à une corneille près d'un lieu de nourrissage, et ils eurent un fils qui ne ressemblait à aucun de ses parents. Il était d'un bleu-noir terne, et on le nomma donc Vinilaka, « le Terne ». C'était un paria, n'appartenant pleinement à aucun des deux mondes dans lesquels il était né.

Le roi des oies venait souvent voir son fils, et ses deux autres fils, tous deux des oies d'or pur, remarquèrent les fréquents voyages de leur père vers les lieux fréquentés par les hommes. Il leur dit que Vinilaka et la corneille vivaient sur un palmier près de Mithila. Les frères avertirent que les humains représentaient un danger, et proposèrent d'amener le jeune oiseau à leur père à sa place.

Comme Vinilaka ne pouvait accomplir seul un tel vol, les deux frères tinrent un bâton dans leurs becs, l'y firent poser, et s'envolèrent avec lui vers les montagnes, le portant entièrement grâce à la force de leurs propres ailes.

Tandis qu'ils survolaient Mithila, le roi Videha était assis dans un char somptueux tiré par quatre chevaux pur-sang blancs comme le lait, qui faisait le tour de la ville en procession. Regardant du haut de son perchoir aérien, Vinilaka compara les deux équipages et fut envahi d'orgueil.

Gonflé d'arrogance, Vinilaka prononça un vers se vantant qu'il était lui aussi porté par un bel attelage, tout comme le roi en contrebas était tiré par ses chevaux. Il se plaçait ainsi au niveau d'un roi et traitait ses deux porteurs comme des bêtes de trait.

Les deux jeunes oies furent courroucées par l'insolence de leur passager. Leur premier mouvement fut de le lâcher et de l'abandonner, mais elles craignirent la réaction de leur père ; elles le portèrent donc jusqu'au roi des oies et lui rapportèrent tout.

Une fois arrivés, les deux frères racontèrent à leur père toute la scène, sans rien taire de ce que leur passager avait dit tandis qu'il était porté par leur seule force, bien au-dessus de la ville.

Le père oie, roi des oies d'or, fut furieux. Il demanda à Vinilaka s'il se croyait supérieur à ses frères, pour les traiter comme des chevaux de trait. Il lui dit qu'il ne connaissait pas sa juste place et que ce n'était pas là son foyer, et prononça un vers de réprimande : le passage de montagne n'était pas pour Vinilaka, qui appartenait à l'orée du village, là où se trouvait le nid de sa mère.

Le roi des oies ordonna à ses fils de ramener Vinilaka sur le tas d'ordures hors de Mithila, le nid de sa mère, et ils s'exécutèrent.

Dans l'identification du Bouddha, Devadatta était Vinilaka, les deux vénérables Sāriputta et Moggallāna étaient les deux jeunes oies, Ānanda était le roi des oies, et le Bouddha lui-même était le roi Videha, qui avait vu les oies passer au-dessus de lui.

Ce qui coûta à Vinilaka sa place parmi les oies ne fut jamais son origine mêlée, puisque les frères n'avaient jamais retenu sa naissance contre lui lorsqu'ils avaient d'abord proposé de le porter. Ce fut l'instant où il prit un don librement offert pour un statut qu'il aurait gagné par lui-même. Il oublia que chaque pouce de hauteur dont il jouissait appartenait aux ailes qui le soutenaient, et non à des ailes qui fussent les siennes. Les oies, bien qu'irritées, portèrent l'affaire devant leur père plutôt que d'agir sous le coup d'un accès de colère suspendu au-dessus de la ville, afin que le sort de Vinilaka fût un jugement réfléchi, posé sur un sol ferme.