忘恩者本生譚：負義商人與食鹽商隊

世尊住在祇樹給孤獨園，講述一位大施主給孤獨長者與一位邊地商人的因緣。巴利藏《本生經》第九十則記錄了這則古老的故事，用以解釋所發生的一切。

一位邊地商人將五百車當地的物產送往舍衛城，交予給孤獨長者，請他以物易物。兩人從未見過面，他們是透過各自的店鋪與使者來往交易的。

給孤獨長者熱情地接待了邊地商人的使者，安排他們住宿，供給他們所需的錢財，並公平地交換了貨物。

作為回報，給孤獨長者將自己的五百車貨物送往邊地。邊地商人冷淡地接待了他的使者。他冷笑道，人人都可以自稱給孤獨長者，收下了禮物，卻既不留宿，也不以禮相待，便將使者打發走了。

之後，邊地商人又派出第二支商隊前往舍衛城。午夜時分，給孤獨長者的人突襲了這支商隊，奪走了商人們的衣物，驅走了他們的牛，並卸下車輪，使旅人們一無所有。

給孤獨長者將整件事稟告世尊。佛陀說，邊地商人此前便有這樣的心性，於是講述了一則過去的故事。

梵授王統治波羅奈城之時，菩薩是一位富有的商人。他在邊地同樣有一位素未謀面的通商夥伴，而完全相同的事情也一一重演：邊地商人的人在波羅奈受到歡迎，菩薩的使者在邊境遭到拒絕，而第二支商隊抵達時遭到劫掠。

當他的人稟報所發生的一切時，菩薩說，這場禍患乃源於邊地商人對曾受其恩惠之事的忘恩。隨後，他向聚集的人群宣說了一首偈頌：一個人過去曾受人恩惠，卻不知感念，當他日後有所需要時，將無人肯來相助。

註釋對此偈頌作了廣義的解說。所施的恩惠可以是任何善意、援助，或是一人為另一人所盡的本分；而不知感念之人，便在他最需要支持的時刻，使自己失去了依靠。菩薩被描述為一位慷慨且多行善事的人，因此邊地商人的冷漠在他看來，是對一位除了公平交易之外別無所求者的過錯。他的教誨是向眾人宣說的，使每位聽者都能在自己的往來之中，將這個道理銘記於心。

世尊以指認人物作結：現世的邊地商人，即是過去的邊地商人；而佛陀自己，便是波羅奈城的那位商人。

這則本生經並未讚美對第二支商隊的嚴厲對待；它只是記錄了一個對所受款待毫無回報之人，必然得到的後果。它的教訓正在偈頌之中：知恩而感念的善意，使人得到支持；忘恩的人，則恰在最需要幫助之時孤立無援。佛陀以此為給孤獨長者立下了先例，使他得以看見，這種忘恩乃是人世間一種古老的模式，而非專門針對他一人的過錯。

這則故事的架構中，還有一層靜默的教訓。給孤獨長者，作為佛陀最著名的在家施主，所做的正是一位善良的通商者應當做的一切：他接待了素未謀面的陌生人，為他們安排住宿，並公平地與他們交易。這般善意，建立在對方會予以回報的信任之上；而邊地商人在第一次考驗時便背棄了這份信任。故事要聽者留意：一次對恩惠的拒絕承認，如何能向外擴散，摧毀那使遙遠的貿易，乃至遙遠的情誼得以成立的善意。在此論述中，感恩是無聲的貨幣，使陌生人即便相隔遙遠，仍願彼此信任。