失去信心的比丘
世尊住在祇樹給孤獨園，講述一位舍衛城年輕比丘的因緣，他已放棄了精進修行。他受具足戒後，學通了兩部波羅提木叉，便前往憍薩羅國邊境的一個村落，在林中修習禪定。經過三個月的努力，他一無所得，於是斷定自己太過執著於世俗的安逸，便放棄了修行，回到祇樹給孤獨園，被帶到佛陀面前。世尊問他是否真的失去了信心，比丘承認了。於是佛陀講述了一段久遠以前的往事。這則故事在巴利藏中為第一百五十六則《本生經》。
白象足上拔出的木刺
梵授王統治波羅奈城之時，五百位木匠在河邊的林中工作，伐木並將木材順流送下，用以建造房屋。一日，一隻白象踩到一根金合歡木刺，刺入足中化膿。木匠們將木刺拔出，治癒了傷口。白象為報答他們，協助他們工作，木匠們也慷慨地餵養他。
留託給木匠的小象
後來，老象帶著年幼的白象兒子來到木匠處，將小象託付給他們的照料，便離去了。小象忠實地工作，沐浴時從不弄髒水源。
王室的大象
一日，一團半乾的小象糞便順流漂下，停在王室沐浴之處附近。國王的象群不肯下水，追查之下找到了木匠的象。國王乘筏溯流而上，要來迎取這隻象。象先請求國王重賞木匠照料之恩，國王便賜予他們豐厚的財物。隨後，這隻象隨國王入宮，成為國王的御象，而國王也因此日益富強，最終統治了整個閻浮提。
隱瞞的國王駕崩
國王駕崩時，王后正懷有身孕。大臣們擔心此訊息會使象心碎，便將國王的死訊隱瞞下來。憍薩羅國王圍攻波羅奈城，王后的占星師預言她將在七日後誕下一子，圍城之軍便同意等待這七日。
名為贏得人心的王子
王子誕生，取名為阿利那質多，因為他生來便能贏得人心。當被圍困的軍隊開始失利時，臣僚們將真相告知了象，並把嬰孩放在象的腳前。
衝破圍城的一擊
象將孩子抱上頭頂，再將他放回母親的懷中，隨即衝出迎戰。他擊潰了憍薩羅的軍隊，以鼻捲住憍薩羅王的髮髻，將他放置於年幼王子之前。他不讓其他人殺害這名俘虜，並告誡他永不可輕視年輕的君主，然後將他放走。王子於七歲時受灌頂登位，公正治國，死後生天。
佛陀的指認
世尊說了兩首偈頌：第一首說，一支龐大的軍隊樂於依靠阿利那質多王子，將心懷不滿的憍薩羅王生擒；第二首勸勉一位比丘：若他得到良好的護持、精進不懈，並修習善法，便能抵達安穩之處，逐漸斷盡一切結縛。註釋將善法解釋為三十七道品，將護持解釋為善知識。隨後佛陀指認人物：摩耶夫人為母，那心懷不滿的比丘即是為孩子奪回國土的象，舍利弗為象之父，而佛陀自己便是那年幼的王子。聞法之後，這位比丘證得阿羅漢果。
不退縮的心
這則故事給予一位灰心的修行者的，是一幅不退縮的精進之圖像。象的忠誠由父傳子，在絕望的時刻再度現身，終於贏得勝利；而佛陀將比丘本人置於象的位置。故事暗示，一段徒勞無功的修行時期並非定論；在良善的善知識與重新振起的精進之中，同一個人仍可能抵達斷盡結縛之處。
您知道嗎？
菩薩以無畏之心守護其應得的基業，示現精進波羅蜜（英勇的精進與堅定不移的決心）。
故事展現佛教「知恩」的兩層意涵：受木匠醫治的白象為他們效勞，而另一隻白象則守護其主人的幼子。
此故事收於《二集》，為第156則《本生經》，讚頌道德勇氣如何戰勝壓倒性的軍力優勢。
故事解釋「阿利那質多」之名的由來：王子生來便為贏得人心；而偈頌本身讚美依靠他之人那不退縮的精進。
佛陀指認：那位心懷不滿的比丘即是白象，舍利弗是象之父，摩耶夫人是母親，佛陀自己則是阿利那質多王子；此後該比丘證得阿羅漢果。