無倒本生

佛陀宣說此本生經第一則，據《本生經注》所載，地點在舍衛城附近的祇園精舍。因緣是大護持者給孤獨長者的五百位朋友。他們原本信奉其他導師，有一天，長者帶領他們到精舍，獻上花環、香料、油、蜂蜜與布料作為供養。

聽聞佛陀說法後，這些朋友深受感動。他們皈依佛、法、僧，慷慨布施，持守戒律，並遵行每週的齋戒日。有一段時間，他們隨著給孤獨長者一再前往精舍。

其後佛陀從舍衛城前往王舍城。他一離去，五百位朋友便放棄了新近生起的信心，回到他們從前的導師那裡。過了七、八個月，佛陀回到祇園精舍，給孤獨長者又把這些朋友帶到他面前。

長者將所發生的事如實稟告佛陀。佛陀問這些朋友，是否真的捨棄了三皈依，他們無法隱瞞，承認確有此事。

佛陀並未嚴厲責備他們。他說明，一切世間沒有任何事物能與佛、法、僧相比，皈依三寶者不會轉生於惡趣。他教導，對佛、法、僧持續的憶念，會引導人走向解脫之道。

接著他說，抓住虛妄皈依的人必然迷失，正如很久以前有人在魔物出沒的荒野中迷失一樣。而堅持真實之道的人，在同一個地方反而得以興盛。給孤獨長者請求佛陀將那則舊事說明白，佛陀便開始宣說。

很久以前，梵授王在波羅奈為王之時，菩薩生於一個商人家庭。長大成人後，他率領五百輛載滿貨物的車隊行商。同城還住著另一位年輕商人，他愚癡且資源匱乏，也準備了五百輛車，要走同一條路。

菩薩看出，若一千輛車同走一條路，木材、水與草料都會不足。於是他問另一位商人，願意先行還是殿後。愚癡的商人選擇先行，心想如此便能走上未被踐踏的道路，得到新鮮的草料，並獲得公道的價格。

菩薩很樂意殿後，他自有道理。走在前面的人會把崎嶇的道路整平，他們的牛會吃掉粗老的舊草，新鮮甜美的嫩芽便會在後方生長。前一支車隊挖掘的水井，會讓他的隊伍能夠取水，而價格也已經議定。

於是愚癡的商人領先出發。前行途中，他來到一片六十由旬的沙漠，那裡無水，又有鬼怪出沒。他像明智的旅人一樣，把大甕裝滿清水，然後進入沙漠。

車隊行至沙漠中央時，統治此地的惡鬼決定讓旅人把水倒掉。那樣一來，他們虛弱之際，便可以將他們吞食。他以法術造出一輛華美的車子，由白牛拉動。

他帶著十二名隨從出現，個個打扮得如同剛穿過大雨的貴人，頭髮與衣服都還在滴水。他們戴著青蓮與白睡蓮編成的花環，並咀嚼著蓮莖。車輪沾滿泥漿。

風向吹向車隊，愚癡的商人因此騎馬走在隊伍前頭。惡鬼親切地向他致意，然後退到一旁。商人看見蓮花與泥漿，便問道路上是否下過雨。

惡鬼回答，前方不遠處有一片深綠色的林帶，那裡雨水不斷，每座池塘都已盈滿。他又說，此時再攜帶水已毫無意義，勸商人把水甕打破，輕裝前行。愚癡的商人信了他的話，把每一只水甕都打碎了，連一掬水也沒有留下。

車隊繼續前進，卻始終不見水源。口渴使人們精疲力竭。日落時分，他們卸下車輛，把牛拴在車輪上，躺下休息，牲畜沒有水喝，鍋中也沒有米可煮。夜裡，惡鬼從自己的城中出來，殺死了疲憊的人與牛。只留下白骨，載滿貨物的車輛則完好地立在原處。故事說，整場災難的根源都在愚癡的商人身上。

菩薩等待了大約六週，然後帶著五百輛車與能夠負載的充足清水出發。在沙漠邊緣，他擊鼓集合眾人，並下達兩道命令：未經他的允許，任何人不得用掉哪怕一掬水；對於從前未曾吃過的葉子、花朵或果實，未經先行詢問，任何人都不得食用。

當同一個惡鬼以相同的偽裝再度出現時，菩薩一眼便看穿了他。這裡是無水的沙漠，而這個陌生人眼睛發紅、態度兇狠，而且沒有影子。菩薩將他打發走，說商人在未見到另有水源之前，不會把水倒掉。

然而他自己的人並不放心。他們說，那些旅人頭上戴著蓮花，身上還滴著水，並力勸他減輕車載。菩薩讓商隊停下，並向他們提出問題。

這片沙漠中是否有人聽說過湖泊？沒有。雨風能吹多遠？一由旬，但沒有人感受過這樣的風。雷雲的頂端、閃電的光芒或雷聲，能從多遠處看見或聽見？他們之中無人見過或聽聞。菩薩由此斷定，那些人不是人類，而是惡鬼，於是下令隊伍繼續前進，不得浪費一滴水。

在這一日結束之前，他們找到了愚癡商人的五百輛車，周圍散落著人與牛的遺骸。菩薩命人將自己的車輛圍成一圈。他提早讓眾人進食，並將牛隻安置在中央，人則圍坐在牛的周圍。

他本人與主要隨從手持刀劍，整夜三更輪值守衛。天亮時，他從被遺棄的貨物中，取走最好的物品來替換自己平常的貨物。抵達目的地後，他以兩到三倍的價格完成交易，然後平安返回波羅奈，沒有損失任何一人。

回到現世，佛陀為給孤獨長者和他的朋友們點明這則故事的教訓。他說了一首偈頌。偈頌的意思是：有人宣說唯一真實不虛的道理，而虛妄的論辯者則說另一套說法；智者應當從中學習，並堅定地守持那唯一的真實。

佛陀接著說明，依真實而行，能得善趣，最終證得阿羅漢果，即徹底脫離一切輪迴的解脫；依虛妄而行，則墮入四惡趣，即地獄、畜生、餓鬼或阿修羅等苦痛的下墮之道。佛陀說法完畢，五百位朋友都安住於初果須陀洹之果，即通往圓滿覺悟四個階段中的第一階。

佛陀隨後指明前世的身分。當時愚癡的年輕商人即是提婆達多，他的追隨者也就是那位商人的追隨者。佛陀的追隨者即是智者商人的追隨者，而智者商人本人，正是佛陀自己。

第一則本生經講的主要不是商隊，而是：未經檢驗的說法，竟能如水一般令人感到安慰。惡鬼從未對愚癡的商人使用暴力，他只是在甜言蜜語最致命的那一刻，講了一個動聽的故事。

菩薩的平安來自耐心，以及提出簡明、可以查驗的問題。他不信任那些蓮花、泥漿與友善的聲音。他只相信能夠查證的事物，並在看見更多水源之前，始終守住自己的水。這正是本經集以此則開篇的原因，也是不難理解的。