阿濕迦本生譚：哀慟之王與蜣螂前緣

佛陀講述此事，即巴利聖典《本生經》第207則，緣起於一位比丘，他因出家入道而離開的妻子，使他心中始終懷有難以割捨的眷戀，深感困擾。佛陀說明，同樣的執著在前世也曾造成痛苦，並講述了那一世的故事，以顯示只要一次毫不動搖地觀照無常，這樣的眷戀便能被徹底化解。

阿薩迦王統治迦尸國的波多利城，他對首席王后烏跋利極為珍愛，其情勝過自己的王室職責。王后突然去世，國王陷入無法安慰的悲痛之中。他令王后的遺體置於棺中，放在自己的床榻之下，七日不食，拒絕了家人與大臣們所有懇請他起身、重新治理國政的勸告。

當時，菩薩是一位出家的苦行者，居於喜馬拉雅山中，已透過深定證得了神通，其中包括能遙觀遠方事件的天眼。菩薩見阿薩迦王因悲傷而日漸消瘦，便決意前往波多利城，為國王解開一種已不再有任何益處的執著。一位波多利城的年輕婆羅門——即後來的舍利弗——遇見這位光輝的苦行者，便將他到來的消息告知悲傷的國王。國王立即前來，懇請他給予任何能夠安慰的開示。

菩薩坦然告訴國王，烏跋利已經歷死亡，並依照自己的業力另受了新的生。因為她在生前的虛榮擠佔了福德之業，她便轉生為一隻雌糞金龜，就在同一座園林之中。國王不信他那嬌美芬芳的王后竟會淪為如此卑微的生靈。菩薩以神通召來這隻甲蟲與她的伴侶，它們正在草地上滾動著一團糞球；菩薩又賦予這隻昆蟲人語，使她能為自己作答。

被問及她作為王后的前生，並被問及她是否仍眷戀眼前這位國王時，這隻甲蟲毫不猶豫地回答，她作為王后的前生早已終結。她說，舊有的樂與苦，會被新的樂與苦所阻隔與取代。她宣稱，與她並肩滾動糞球的那隻雄甲蟲，比阿薩迦王曾經對她的一切都要珍貴千倍；她寧願看見國王遭受傷害，也不願失去眼前的伴侶。

國王聽見這些話出自他前王后自己的口中，悲傷立即消散。那份以為愛能超越死亡與輪迴的幻象，以最直截了當的方式在他面前赤裸呈現。他下令將遺體取出，依法以應有的儀式火化，之後適時另娶了一位賢德的王后，並以清明的智慧重新治理國家，不再陷於那使他悲慟了七日的麻痺之中。

講述完畢，佛陀指認了兩世中的人物。當下為前妻而困擾的比丘，在前世即是阿薩迦王；他無法放下的那位女子，無論在王后還是甲蟲的轉生中，都是烏跋利；而將國王帶到苦行者面前的那位波多利城年輕婆羅門，即是舍利弗；至於佛陀自己，則是那位以慈悲出手、使國王從一種唯有執著本身便永遠無法自行化解的悲傷中解脫的苦行者。

佛教註釋指出，菩薩本可只告訴國王，王后的愛情已經終結，而不必具體說明她轉生的那種特定而不體面的形態。本生經之所以堅持以糞金龜為例，正是因為其卑微之處承載了全部的教誨分量。若是較溫和的說法，或許會讓國王自由地想像，他的位置已被某種較為高尚的執著取代，那樣的安慰會使教誨變得柔和，卻不至於消除。菩薩反而以他那曾經美麗的王后如今安於糞堆之中、以腐物為食、並與她所寧願選擇的昆蟲伴侶相依的赤裸形象來直面國王，從而使國王無從躲入任何有尊嚴的故事之中。他被迫看見的，不只是他所執著的特定對象，而是執著本身，才是奴役他的根源。

框架故事中的比丘，正如先前的阿薩迦王一樣，將一種曾經看似永恆的感受，誤認為理應永久佔據其注意力的事物。他未能認清，他所思念的那個人，在一切有意義的層面上，早已成為另一個完全不同的人，為多年的歲月與他已不再共享的抉擇所塑造。本生的教誨對於一位普通比丘內心安靜、私密的眷戀，與對於一位國王公開而令人癱瘓的悲傷，同樣直接適用。曾經將兩個人繫在一起的任何樂與苦，隨著時間，會在雙方被新的樂與苦所阻隔與取代；而執著於已然逝去之事，只會延長那唯有覺察本身才能止息的苦。