鶴本生：鷺、魚與蟹

佛陀在祇園精舍宣說第三十八則本生，此事見於《本生義注》所載。故事講述一位精於縫紉的比丘，他裁剪、縫合、配置與縫補衣物，技藝十分高超。因其技藝，人們稱他為「縫衣匠」。

他有一套手法。他取來舊布碎片，縫成柔軟而美觀的僧衣；染色之後，再以米湯漿過，並用貝殼反覆打磨，使之看來鮮亮如新。隨後，他便將這件衣服收起來。

其他不會縫製僧衣的比丘，常帶新布前來請他縫製。他便說縫製僧衣頗費時日，但他手邊恰好有一件剛做好的。若他們肯把布留下，便可以換走他的那件衣服。比丘們只看到精緻的顏色，以為衣料堅牢，便把新布交了出去。

後來，僧衣在熱水中浣洗，真相便顯露出來。磨損之處到處現出，主人們為這樁交易懊悔不已。自此，這位縫衣匠在祇園精舍中便以欺騙每一位前來求助者而聞名。

某個村落裡，另有一位縫衣人，以同樣的手法欺騙他人。他的比丘朋友告訴他，祇園精舍有一位縫衣匠，與他一樣欺騙所有人。這位村民心想，要去騙一騙這位城裡人。

他用碎布縫了一件極精美的僧衣，染成漂亮的橘黃色。穿著它，他前往祇園精舍。縫衣匠一見這件衣服，便動了心。

縫衣匠問來人這件衣服是否為他親手縫製，來人答是。縫衣匠請求將衣服讓給他，並許諾以另一件相換。村民說，鄉間的比丘難以取得各類資具。若將此衣送出，自己又穿什麼呢？

縫衣匠便從自己住處取來全新的布料。來人說他已展示了自己的手藝，但若對方堅持，他便收下。他以碎布僧衣換得新布，便自去了。

縫衣匠穿上了那件僧衣。不久，他在溫水中浣洗時，才發現那衣服原來是用碎布做成的，他感到羞愧。祇園精舍的縫衣匠被鄉間的縫衣人欺騙之事，在整個僧團中傳開。

一天，比丘們坐在法堂中談論此事。佛陀走入堂中，問他們在談論什麼，比丘們便一一告知。佛陀說，祇園精舍的縫衣匠欺騙他人，並非第一次；他被人欺騙，也不是第一次。於是，佛陀講述了一則過去的故事。

菩薩曾在林中一座蓮池旁一棵樹中，以樹神之身受生。那地區每到夏季，某個小池塘的水便大幅減少，池中住著許多魚。

一隻蒼鷺看見了這些魚，心想：「我須想出辦法，哄騙並吃掉這些魚。」他坐在水邊，陷入沉思。魚兒注意到他，便問他在想什麼。

蒼鷺回答說，他正是在為它們擔憂。水淺，食物稀少，天氣酷熱，他想知道它們將如何是好。魚兒問它們能做什麼，他便提議用嘴一條一條銜起它們，送到一處開滿五色蓮花的大池塘裡去。

魚兒說，自世界開端以來，從未有蒼鷺關心過魚。它們懷疑他想一條一條吃掉它們。蒼鷺回答說，只要它們信任他，他便不會吃它們。如果它們懷疑那樣的池塘是否存在，可以派其中一條同伴隨他前去看看。

魚兒選出一條大魚，此魚一眼已盲，它們認為它無論在水中或陸上，都足以與蒼鷺相抗。蒼鷺把它帶到湖邊，讓它看遍整個池塘，然後送它回來。魚兒便講述池塘的美妙。眾魚急不可待，請蒼鷺把它們也一併運過去。

蒼鷺先取那條獨眼大魚。他假裝飛向池塘，卻降落在岸邊的一棵婆羅那樹上。他把魚拋進樹杈之間殺死，將骨頭落在樹根下。隨後他飛回，說已把那一條送去了，又請求下一條。就這樣，他一條接一條，將眾魚全部吃掉。

最後，池中已無一條魚，卻仍剩一隻螃蟹。蒼鷺也想吃掉它。他對螃蟹說，已把眾魚都送到一處美麗寬廣的大池中，並表示也要帶它同去。

螃蟹問他要如何搬運它。蒼鷺說要用嘴銜著它。螃蟹回答說，蒼鷺可能會把它掉下去。螃蟹心中想著，蒼鷺其實並未真的把魚放進池塘。若蒼鷺真的把它放進池中，那便很好；若不然，它就要咬斷蒼鷺的頭。

螃蟹說，蒼鷺無法把它抓得足夠緊，而螃蟹的抓力極強。若它能用雙螯抓住蒼鷺的頸項，它便跟隨而去。蒼鷺毫無疑心，便答應了。螃蟹像鐵匠的鐵鉗一般抓住他的頸項，並說可以出發了。

蒼鷺先帶它看了池塘，然後飛向大樹。螃蟹說池塘在另一個方向。蒼鷺回答說，他並不是螃蟹的叔叔，螃蟹也不是他的侄子，並叫螃蟹看看樹根下那堆骨頭。螃蟹說，魚兒被吃掉是它們自己的愚蠢所致，但它不會給蒼鷺這個機會，它要反過來殺死蒼鷺。

螃蟹將雙螯收緊，夾住蒼鷺的喉嚨。蒼鷺張口流淚，為性命戰慄。他發誓不吃螃蟹，並懇求放他一命。

螃蟹叫他下到池中，把它放進去。蒼鷺照做，把螃蟹放在水邊的泥地上。螃蟹入水之前，便利落地剪斷了蒼鷺的頭，恰如刀剪割斷蓮莖一般。

住在樹中的樹神目睹了這奇妙的一幕。他以喝彩之聲震動整片林野，並吟誦一偈。偈中說，狡詐之人並不能從狡詐中獲益，並請聽者留意狡詐的蒼鷺從螃蟹那裡得到了什麼。

佛陀告訴比丘們，祇園精舍的縫衣匠被鄉間縫衣人欺騙，並非第一次。過去他也曾以同樣的方式受騙。隨後，佛陀認定了前世的身份：祇園精舍的縫衣匠即彼時的蒼鷺，鄉間縫衣人即螃蟹，而佛陀自身則是樹神。

第三十八則本生是一則帶有淡淡幽默感的故事。蒼鷺的計謀在眾人信任他時奏效，而當遇到不肯輕信他的人時，便立即破滅。螃蟹既不爭辯，也不說教，他只是安排好，使蒼鷺無法傷害自己，然後靜觀蒼鷺的意圖。

佛陀藉此故事告訴比丘們，欺騙會招來欺騙。以詐騙為業的人，有朝一日可能會遇到更高明的騙子。此故事並非為傳授狡詐而設。它顯示，狡詐之人終將失敗；而經過考驗、審慎給予的信任，才是一種智慧。