貓本生：偽善之豺與鼠王

佛在祇園精舍，宣說此本生（《本生經》第128則），緣於一位比丘：其外在威儀無可挑剔，垂目緩步，言語輕柔，而在這謹慎的表象之下，他暗中追逐貪欲與欺詐。佛陀向大眾開示，這並非第一次有比丘披上聖善的外相以掩飾傷害。佛陀又追述了一段波羅奈林中的古老故事，以說明這樣的偽裝從前如何運作，又如何終於被識破。

往昔梵授王統治波羅奈國時，菩薩投生為一隻鼠，身形如一頭幼野豬，在同類之中智慧超群。日久，他成為一個擁有數百隻鼠眾的大群之首，他們在一片幽靜林地邊的洞穴中共同生活，每日在安穩與秩序中覓食。

一隻遊蕩的豺偶然發現這繁盛的鼠群，便開始謀劃如何誘騙並吞食他們。他立即明白，公然攻擊只會讓鼠群散入洞中，而自己仍將挨餓。於是他選擇了更為隱秘的辦法：讓自己顯得如此聖潔，使鼠群心甘情願地向他走來，而非逃走。

豺攀上附近的一座蟻丘，面朝升起的太陽，張開口，一足獨立，紋絲不動，彷彿只吸取空氣。鼠群好奇地靠近時，他說自己名為「法持」，即正法的持守者。他解釋說，自己之所以獨足而立，是因為大地無法承載他所積累功德的全部重量；他面向太陽以示敬意，除了空氣之外不食任何食物，並且不願傷害任何生靈。

鼠群被這表面的聖潔所震懾，每日清晨與傍晚經過他的蟻丘去覓食時，都向他行禮致敬。菩薩本人見此虔敬之舉並無明顯不妥，便允許並鼓勵這一對於這位看似虔誠的陌生者的日常禮敬。

鼠群未能看見的是，每當他們的隊伍折返經過蟻丘時，豺都會抓住隊尾的最後一隻鼠，將其帶走並暗中吞食，然後又恢復那靜止而似聖者的姿態，彷彿什麼都未曾發生。一夜又一夜，鼠群悄然、無形地縮小。

終於，其他的鼠注意到他們的數目在減少，便把憂慮帶給菩薩。菩薩回想起他們的隊列昔日何等充盈，而自從這位神聖的陌生者到來後，又何等稀落。一種懷疑漸漸浮現：豺的虔誠與鼠群的損失，或許並非巧合。

為了確知真相，菩薩安排自己在傍晚的隊伍中走在最後，正是每一隻失蹤的鼠最後被看見的位置。當隊伍其餘部分安全地經過蟻丘時，豺仍如往常一樣期待一頓輕易的美餐，便一躍而起。

菩薩早已預料到這次襲擊，已然行動在先。他在攻擊擊中之前便躍身閃開，並轉身面向豺。他當著全體鼠眾宣告：這位所謂聖者的聖潔，不過是用來欺騙無辜生靈的外衣，外衣之下潛伏著掠食者的真實本性。隨即，鼠王在同一動作中撲向豺的咽喉，咬斷其氣管，從而永遠終結了這場欺騙。

揭露並終結豺的詭計之後，菩薩向聚集的鼠群吟誦一偈，其內容依照古老的傳述被完整保存：凡是聖潔僅作為掩飾、用來誘騙無辜者並庇護惡人之背信的外衣，那麼在其之下便有一種貓性潛伏，伺機而動。偈頌中以貓為喻，而非故事中實際的豺，這是古代講述者刻意保留、未加抹平的一個耐人尋味之處。正因如此，這則本生得名《貓本生》，即「貓性之生」的故事。然而，故事中的捕食者自始至終都是豺。

故事講完後，佛陀將當下這位偽善的比丘與古老故事中的豺相認，並將自己與那位使鼠群安然度過欺騙、終使其止息的睿智鼠王相認。

脫離這位偽聖者的陰影之後，鼠群重返往昔的安穩，安樂地生活下去，不再被表象所欺。《貓本生》流傳下來，成為一則警示：苛刻的苦行表演，如單足而立、以風為食、面向太陽似乎虔敬，對其背後的品格毫無證明之力。第128則請每位讀者去做鼠王最終所做之事：在信任任何人的虔誠之前，先清點真正失去的是什麼，而不僅僅是被表演的是什麼。