一則關於被拒於門外的比丘的框架故事
巴利藏《本生經》第187則，即本篇所載的《四美本生》，是在舍利弗與目犍連拒絕了一位年邁比丘之後，於祇園精舍所說。這位比丘曾試圖加入兩位上首弟子之間的討論。世尊便向聚集於此的比丘們說明，同樣的情形曾經發生過一次，並講述了這則過去世的故事。
樹神的清淨友誼
往昔梵授王統治波羅奈國時，菩薩降生為一位住在大樹中的樹神。來自質多俱吒山的兩隻年輕鵝，常常來到同一棵樹下。日久之後，它們與樹神之間生出了真正的友誼，這份友誼建立在關於法義的長久談論之上，那是鳥與神在別處都難以如此輕易獲得的。三者同坐於高枝之上，樹神雖不以尋常的眼睛可見，卻能被感知。鵝常常整日留駐。它們一次又一次地回來，因為三者之間的相契，比林中任何別處所得都更為深厚。
想在談話中占據一席之地的豺
一日，鵝與樹神正沉浸於交談之中，一隻豺來到樹下，執意要求被接納。它朝上呼喚鵝，說若想私下交談，它們不妨便在樹上彼此歌唱、相伴而坐，各隨己意。與此同時，它又暗示鵝應當改為與它說話，因為它便是百獸之王，理應分享它們所處的高貴交往。就其表面而言，這只是一個微小的要求，在林中生靈的一般聚會上或許無人反對。然而它伸手觸及的，卻是一場從未為其而設的談話。
不與之爭而離去的鵝
鵝沒有留下來與豺爭辯其主張，也沒有解釋它為何不能成立。它們因受到冒犯，便從枝頭飛起離去，讓談話就此中斷，而不願在豺的面前繼續下去。
樹神獨對豺的回答
鵝離去之後，菩薩便將自己的回答直接轉向豺，以一首偈頌作答。那偈頌正是一隻羽毛華美的鳥對同類所唱的歌，如同一位尊貴的眾生只能與另一位尊貴的眾生進行真正的交談。樹神明白地表示，豺既不屬於這一群，也不屬於那一群；無論它如何在獸類之中宣稱王者之位，都無法改變究竟何種交談真正適合它。
返回樹下洞穴
說到此處，菩薩便將豺送回它原先來的洞穴。此事就此了結，樹神沒有再爭辯下去，也沒有試圖軟化已經說出的話語。
佛陀的身份揭示
故事講完之後，佛陀揭示了其中人物的身份。那位試圖加入談話的年邁比丘，正是前世的豺；舍利弗與目犍連是那兩隻鵝；而佛陀自己，則是把闖入者趕走的樹神。
超越一次打斷的教誨
這則故事給予祇園精舍比丘們的，並非對那位年邁比丘是否普遍應受禮遇的裁定，而是對某些談話究竟需要什麼的一個更樸素的觀察。有些交流依賴於長期交往所建立的深層相知，而從這種相知之外強行擠入，無論如何真誠，都無法取得參與其中的資格。鵝的沉默與樹神的偈頌，以兩種不同的方式表達了同一個道理：一者不加爭辯而離去，另一者事後平靜地說明，毫無惡意地解釋這場談話從來就不曾向豺開放。兩種回應都不需要憤怒，也沒有任何一方假裝豺自稱獸王的說法本身是虛假的，只是那一說法不足以打開一扇為另一種契合而設的門。
您知道嗎？
第187則經典故事，於祇園精舍所說，起因於舍利弗與目犍連拒絕了一位想加入其討論的年邁比丘。
菩薩以林中樹神的身份出現，而非任何飛禽，與兩隻來自質多俱吒山的年輕天鵝結為朋友。
本則故事中樹根旁的豺並未諂媚天鵝，而是執意要求加入一場只適合另一類夥伴的談話。
菩薩的偈頌說明一類鳥只為同類歌唱，無需羞辱豺，即已作出回應。
佛陀將年邁比丘認作豺，將舍利弗與目犍連認作兩隻天鵝，並將自己認作樹神。