耆婆芒果園中的緣起
佛陀在王舍城耆婆芒果園中住錫時，宣說了《小部·一集》第四則本生故事。故事的主角是被稱為周利槃特的長老，又名小周利槃特。他的同胞兄長大周利槃特，因他四個月來連一首偈頌都背不下來，便將他逐出僧團。然而佛陀親自接引這位灰心的比丘，教以簡易的觀想之法，小周利槃特很快便證得圓滿的覺悟。其他比丘讚歎佛陀能提攜連眾人都放棄的弟子，佛陀便告訴他們：自己在前世也曾做過同樣的事。
善觀徵兆的財寶官
很久以前，梵授王統治波羅奈國時，菩薩生於富貴之家，後來成為王室的財寶官，遠近皆知他是「小居士」，即智慧的財寶官。他精通占卜徵兆與星宿運行，能從最微小的徵兆判斷財運的走向。
對死鼠的預言
一天早晨，他前往王宮途中，看見一隻死老鼠躺在路上。他觀察徵兆後，對身旁的人說：任何聰明而有才幹的年輕人，只要拾起這隻死鼠，便能以此開始經營，為自己積累財富。
貧窮青年信以為真
一位出身良好、父親去世後身無分文的青年，無意間聽到財寶官的話，深信不疑。他提起老鼠的尾巴，把它賣給酒店老闆，只換來一枚小錢，用來餵養飢餓的貓。
從一錢到一束花
青年用這一枚小錢買了一點糖蜜，從河裡打來清涼的水，坐在城門口，為從森林採花歸來、疲憊不堪的花匠們奉上飲水。花匠們感念他的恩惠，每人都送他一把鮮花。傍晚他將花拿到市場賣出，獲得可觀的利潤。他日復一日地重複這種簡單的買賣，直到積攢了八枚銀幣。
將風暴化為白銀
一場猛烈的暴風雨把王家園林裡的枝條和枯木吹得滿地都是，御園的園丁束手無策。青年提議：若將倒伏的樹木交給他，他便願意清掃整座園林。隨後他以糖果獎賞當地的孩子們，讓他們把木材集中成一堆，堆在園門口。王室的陶工因窯爐需要燃料，連同他的感激一併買下了整堆木材。
為割草人供水與適時的獨占
隨著資金日增，青年在進入城中的路旁設置歇息之處，為五百名割草人供應飲水，只求他們的善意作為回報。後來他得知一位馬商即將帶著五百匹馬到來，而並未預備草料，於是請每位割草人各交出一捆草，將全部草料以高價賣給馬商，僅此一筆交易便賺得一千枚錢幣。
貨船與一日致富
他聽聞一艘商船已停靠港口，便衣著體面，帶著雇來的隨從前往，在其他買家到來之前，以他的印章戒指作為定金，將整船貨物預先留下。當波羅奈的一百位商人前來購買船貨時，發現貨物早已被他占下，於是每人都向他支付可觀的費用以分得一份，就在那一天，他共聚集了二十萬枚金幣。
報答恩情
青年深念自己全部的財富都源於財寶官隨口說出的一句話，於是把十萬枚金幣放在金盤上，帶到小居士的府邸致謝。驚訝的財寶官問他如何獲得這樣的財富，青年便從死鼠講到船貨，原原本本地敘述了整個經過。小居士被他的機智與忠誠所感動，便將自己的女兒嫁給他，並讓他繼承全部家產。小居士去世後，青年接任了波羅奈的王室財寶官。
佛陀的指認
故事講完後，佛陀為聚集的比丘們指明故事中的人物：那一世有進取心的青年，正是周利槃特本人，當時他就已是一位在得到正確啟發時能有非凡成長的弟子；而那位從一句話中看出青年潛力、日後又報答其恩情的智慧財寶官小居士，便是菩薩。
超越死鼠的教誨
《小居士本生》被銘記為佛典中最清晰的教導之一：一個微小的開端，若以耐心、誠實，並細心觀察機緣，便能成長為巨大的財富，而無需任何一次不誠實的行為。這則故事被特別講述，是為了說明同樣的轉化之理也適用於心靈的成長：正如貧窮的青年只需一句指點便能開始積累財富，那位灰心的周利槃特也只需佛陀耐心的教導，便能從被認為無能為力，到在這一生中即獲得圓滿解脫。
您知道嗎？
《小居士本生》為《小部·一集》第四則，見於考威爾英譯《本生經》第一卷。
故事框架涉及周利槃特，他因連一首偈頌都背不下來而被逐出僧團。
佛陀自認為財寶官小居士，並以過去生中那位進取的青年指認周利槃特。
青年的財富由鮮花、柴薪、草束以及對船貨的獨占逐步積累而來，從未借助欺騙。
他最初的本錢只是一枚最小的銅錢「迦迦尼」，是以賣死鼠作貓食換來的。