不受勸導的比丘
在舍衛城附近的祇園精舍，佛陀在此度過了大半的說法生涯，他曾訓誡一位比丘，此比丘慣常無視僧團中長老們的明智勸告。無論旁人如何規勸，他總是固執己見、一意孤行。為了讓這位比丘明白，此過失並非新近之病，而是從久遠前世帶來的舊習，佛陀便講述了自己過去世的一段故事：同樣的固執之性，在彼時已然奪去了一條生命。
才華橫溢的雜技弟子
在迦尸國都城波羅奈，梵授王在位時，菩薩生於巡迴雜技藝人之家，成長為技藝嫻熟、心思細密的弟子，善於留心觀察，學習也極為透徹。其師首要教授他那危險的長矛舞藝。在此舞中，表演者須在地上豎立的一排銳利長矛之間躍動旋轉，每個動作都要拿捏時機，絕不觸碰矛刃。師徒二人共同將這套舞蹈練至四矛之境，已是足以令任何觀眾為之驚歎的絕技。二人從未學過，也無需第五根長矛。
第五根長矛之前的酒
一日，於某次節慶集會上，師父飲酒過量，心中湧起的自信，與其說源於新的技藝，不如說源於酒意。他見長矛正被陳設於表演場上，便宣稱今日要在這一排中再加一根，一次跳過全部五根。而他一生從未練習或演示過此類之事。
弟子的勸告
菩薩明明白白地看到了危險，即便師父無法看見，他也立即開口：「師父，您無法駕馭五根長矛；請在開始之前，先移去其中一根。」這並非不敬，而是真切的憂慮。這是一位用心的弟子對師父應有的規勸——此前他眼見師父在四根長矛之上尚且吃力，直到今日。
驕傲回應警示
師父因酒意上湧，又不願被自己的弟子指出能力的界限，便揮手拒絕了勸告。他堅稱自己足以應付五根長矛，甚至更多。弟子無需為師父早在弟子出生之前便已演練的舞蹈而心生疑慮。與他再無道理可言；他早已拿定主意，長矛也已在陣中豎好。
跳過四矛，再無其他
舞蹈開始，在屏息的片刻裡，似乎師父的自信將會得到回報。他先後跳過第一根、第二根、第三根和第四根長矛，每一根都如他在全國各地表演中千百次做過的那樣，安然越過。然而第五根長矛豎立之處，是他經驗中從未有過的位置。他的身體只訓練過四次翻轉，再無餘力將他安全地帶過此矛。
從莖上剪下的花
他跌落在第五根長矛上，被貫穿。他的身軀懸掛在那根豎立的長矛上，恰如一朵整朵自花柄墜落、而非一瓣瓣凋萎的花，斷離了花莖，被那致命之物撐持著。他沒有立即死去，而是痛苦呻吟，拖延許久。弟子及時趕到，方才明白：幾杯酒與一次被拒絕的警告所造成的後果，任何雜技技藝都無法挽回。
弟子的哀悼
菩薩跪在臨終的師父身旁，悲痛之中吟詠了一首流傳至今的偈頌，大意是：師父違背了弟子真誠的心願，過度嘗試，在安然跳過四根長矛之後，卻殞命於第五根之上。他為這位傳授他全部所學的人舉行了葬禮。他哀悼這位師父——他並非死於任何敵人之手，而是死於自己在最要緊的一刻拒絕接受勸告。
佛陀的指認
在祇園精舍結束這段故事時，佛陀揭示，那一世警覺的弟子正是他自己，他曾試圖給予良言卻被揮開。他說，在第五根長矛上殞命的師父，正是此刻坐在他面前的那位比丘，將同樣的固執跨越多世帶到了今生。這番訓誡以故事而非斥責的方式傳達，請這位比丘在那跌落的雜技師身上，認出自己未曾改正的習性。
超越敘述的教誨
《惡語本生》為巴利藏中的第116則，其名正源於這一過失：難以勸導，過於確信自己長期練就的技藝，以至於聽不進出於真誠關切的警告。故事中令師父喪命的，並非疏忽，也非經驗不足；他多年來將四矛之舞演練得毫無瑕疵。致他於死地的，是在一時酒後的驕傲中，拒絕承認第五根長矛改變了他對自身界限的一切認知。注釋傳統長久以來以此故事為戒：不可將長期對舊事的熟練誤認為已準備好面對新事物；也不可將學生或晚輩誠懇的警告視為冒犯，而應視其為它本來的那份恩賜。
您知道嗎？
第116則本生，於祇園精舍講說，用以訓誡一位慣常無視長老善言的比丘。
前世中，菩薩是警覺的弟子，而他的師父則是拒絕良言的人。
醉酒的師父堅持要跳過五根長矛，而他與弟子向來只圓滿掌握四根。
他安然越過前四根長矛，卻如弟子所警告的那樣，被第五根長矛刺穿致死。
佛陀自認為該生的弟子，而那位固執的師父，正是他當時所訓誡的那位比丘。