惡劣猴本生：前世為提婆達多之猴

於王舍城附近的竹林精舍，比丘們聚在一起，議論提婆達多對所受恩惠毫不報答，以及他屢次背棄昔日朋友的行徑。佛陀聽聞他們的談話，便告訴他們，這在提婆達多身上並不新奇：同樣的忘恩行為，早在遙遠的前世便已顯現，那時兩人尚未出家披上袈裟。為了證明此事，佛陀講述了下面這個故事。

在迦尸國，梵授王治世之時，一條大道旁有一口深井，井底卻沒有直接通往水源的路徑。途經此路的虔誠旅人會以繩索和水桶汲水，倒入井邊設置的水槽中，使其他旅人的牲畜，以及林中任何口渴的生靈，都能作為善行而自由飲水。那一世生為婆羅門的菩薩，正是這樣的旅人之一；周圍林中的猴群也早已習慣在此找到水。

有一段時間，再無人經過此路汲水，水槽在烈日下乾涸。林中的猴群失去了平日的飲水，口渴而困苦，在井邊徘徊不安，卻無法夠到遠在井口之下的水。菩薩下次再經過此路時，便見到了它們這般景況。

菩薩見眾生困苦，便依慣例以繩索和水桶從井中汲水，注滿水槽，使其中一隻口渴的猴子得以下來飲水。猴子欣然飲水，直到解渴為止。此時尚無任何跡象預示即將到來的忘恩。

猴子飲畢，立刻轉身面向它的恩人，露出牙齒，扭曲面孔作出嘲弄而威嚇的怪相。那正是猴子心存惡意或輕慢時的神態，而非感激。那位曾為救活口渴生靈而辛苦汲水的婆羅門，對這種回應感到困惑，顯然也深受傷害。

婆羅門沒有以憤怒作答。他直接對猴子說，當它口渴困苦之時，自己曾慷慨施水，而如今這副怪相便是它對此唯一的回報。他默默思量，對這樣的眾生施以慈悲，似乎只是徒勞的付出，但他仍未因當初給了水而後悔。

猴子並未因這番溫和的規勸而羞愧，反而宣稱在逃走之前，還要對婆羅門再做一次無禮之舉。故事說，這不過是它的性情：這種本性的生靈，無需怨懟或挑釁，便會轉而對待恩人，因為粗鄙與忘恩對它而言並非應激的反應，而是習性。

猴子迅速攀上正位於婆羅門所立之處正上方的樹枝，從枝頭污穢了他的頭頂，隨即逃入林木深處，留下那位為它汲水的人，站在他剛為它注滿的水槽旁，渾身污穢、孤身一人。

故事保存了這一遭遇中的兩首短偈。一首譴責以侮辱回報水恩的生靈那特別的忘恩；另一首指出，這般粗野而恫嚇的行為不過是猴子自身的本性，無需比其物種更深的緣由。兩偈合在一起，將路旁的小小事件轉化為關於忘恩者品性的恆定教誨。

在竹林精舍講完此故事後，佛陀揭示，那一世忘恩的猴子正是提婆達多本人，而那位汲水並忍受侮辱卻不生氣的婆羅門，便是遠在菩薩最終覺悟之前的一世中的佛陀自己。那一日還在議論提婆達多背信之事的比丘們，如今從這一個古老故事中，看到了同一過失跨越多世、綿延不絕的漫長歷史。

《惡劣猴本生》即巴利三藏第一百七十四則，之所以被銘記，與其說是因為某種戲劇性的救援，不如說是因為它對忘恩的樸素、近乎日常的描繪：一隻乾渴的生靈被自由地施與了水，卻以威嚇的面孔和刻意的侮辱作為回應，隨即逃走。佛教注釋傳統長久以來將婆羅門平靜而無怨的回應視為故事教誨的核心，因為他既沒有打猴子，也沒有因此拒絕將來繼續行善。為善而善，並不取決於受施者的品性；一次忘恩的行為，無論多麼刺痛人心，所說明的只是做出此舉的生靈本身，而絲毫不能說明所施恩惠的價值。