毗舍離的同名王子：一則框架故事
《一葉本生》收於巴利經藏本生註釋的第一冊，佛陀為毗舍離（離車族，乃該地的統治民族）中一位名為杜塔的王子而說。此王子的性情與其名一樣令人困擾，遠近聞名。這位當代王子本身即是古老故事中乖戾的杜塔王子，佛陀借其相同的名字與猛烈的脾性，重新提醒人們古老故事早已傳授過的教訓。
來自雪山的苦行者
在那古老的故事中，一位具有大神通的婆羅門苦行者，即未來的菩薩，原居於雪山，一日下山來到波羅奈城。他的儀態與修持令波羅奈國王深為折服，國王邀請他在王家園林中度過即將到來的雨季，以貴賓之禮相待，朝廷甚至可以借重他的智慧。
已試盡其他方法的國王
波羅奈國王心中藏著一份私憂，任何王室的安逸都無法稍減。他親生的兒子同樣名為杜塔王子，性情暴躁、兇猛而難以駕馭，無論是王室的師傅還是國王自己的權威，都未能使他改過。國王嘗試了一切尋常的方法均告無效，最後轉向那位苦行者，將王子託付給他照料，直至雨季結束。
一片無言奉上的葉子
某日，二人一同行走於林棲的園地中，苦行者注意到一株剛剛破土的苦楝幼苗，上面只有一片嫩葉。他未曾說明意圖，便請王子摘下那片葉子，親自嚐一嚐，對那小小植物即將傳授的教訓，他未有透露半點暗示。
王子無法錯認的苦味
王子把葉子放在舌上，立刻吐了出來，被一股遠比這小小葉片所應具有的苦味強烈得多的味道所震撼。他嚐後大怒，把幼苗連根拔起，踏碎在腳下。他宣稱，如此劇毒的植物，理應在長成能夠毒害靠近者的大樹之前就被摧毀。
映照王子自身本性的鏡子
苦行者待王子的怒氣平息後才開口。他請王子思量自己剛才所做的事：只因幼苗的第一片葉子已含有苦味，便將其毀滅，然後再把同樣的判斷用於自身。他問道，若王子年紀尚輕便已如此嚴厲、如此暴戾、如此難以忍受，那麼當這同樣的苦味長成，充滿整個王國時，將會成就怎樣的君主呢？
苦味長成將付出的代價之警示
苦行者進一步推開這個比喻，告訴王子：人民不可能喜愛傷害他們的人，正如旅人不可能喜愛長得高大而帶毒的苦楝樹。王子一旦認出那苦楝幼苗將來會成為什麼，便立刻將其拔除；同樣，他自己的臣民也終將起而反抗一位殘暴之性未受約束、任其滋長的君主。他們對他的耐心，將不會比他對腳下那株幼苗的耐心更多。
選擇改變方向的王子
這番教誨以一種王子從未從師傅的責備中領會過的方式抵達他心中，正因為他親手對幼苗做出了判決，然後苦行者才將這判決反過來用在他身上。王子謙卑下來，放下自童年起便主宰他的怒氣，回到父王的朝廷，立志在自己登基之時，以他曾拒絕賦予那株苦味小苗的耐心來治理國家。
為何一片葉子能教會多年責罵未能教會的事
王室師傅多年來以警告與訓斥試圖抑制王子的脾氣，每次嘗試均告失敗，因為王子總能將責備視為他人對自己的評斷，而那些人的權威正是他所怨恨的。苦楝葉之所以成功，是因為王子完全依自己的標準、以自己的手、自己的話語，譴責了那株幼苗，而苦行者在他尚未說出任何比較之語前便已如此。他無法否定自己已經做出的判決。
佛陀認為值得重述的教誨
當佛陀為與杜塔同名、性情亦同的當代離車王子重述這個古老故事時，他揭示二者實為同一人：今日的王子即是那位杜塔王子轉生，承載著苦行者曾經調伏的同一股猛烈性情。佛陀認明古故事中的波羅奈國王即是阿難，並自稱為引導年輕王子脫離殘暴的那位婆羅門苦行者。佛陀教導，一個過失若在尚小之時便被認出並拔除，便能免去攜帶它的人，以及此後本須在它所長成之樹下生活的所有人之苦。
您知道嗎？
菩薩展現了智慧波羅蜜與教學上的高明，把王子對一株苦澀幼苗的本能反應，轉化為一則牢不可破的道德教訓。
單葉苦楝幼苗（一迦），是一個有力的隱喻，喻指在尚未發展成災難性習性之前，就必須被除去的惡意的早期萌芽。
吠舍離的離車共和國以其民主議會著稱，這使得對民眾反叛的警告在歷史上具有特別的共鳴。
此故事在《一集》中編號為本生第149篇，頌揚合乎法度的王權（正法王）對暴政的勝利。
佛陀將古老故事中波羅奈的國王指認為阿難，並說明自己正是那位引路的修行者，宣告當代的離車王子正是杜塔古瑪拉本人的轉世。