以故事框架講述那位聽從勸告的青年
佛陀講述巴利聖典中的第一百七十八則本生，所說的是舍衛城的一位青年。瘟疫侵入他的家中時，他聽從父母急切的勸告，從牆上的一個洞逃了出去，沒有因為對熟悉家園的眷戀而留連不去。危險過後，他回到家中取回家人的財物，並帶著感恩的供養來到佛陀座前。為了對比說明，那些拒絕同樣及時勸告的人會遭遇什麼，佛陀講述了一則古老的故事：一隻烏龜即使家園已經乾涸，成為它自己的墳墓，也不肯離開。
世代庇護眾生的沼澤
前世時，菩薩降生於一個陶工之家，那是在一片廣闊而長久存在的沼澤附近的小村。那裡是魚、龜以及無數其他生靈的居所，它們世代在此生活，從未有理由想像水源會有一天辜負它們。
向眾生及時示警的大旱
當漫長的旱災籠罩國土，一個月又一個月過去而不下雨，沼澤便持續地萎縮。眾生正確地讀懂了這些徵兆，趁著中間的土地仍保留足夠的濕氣以便行走，便成排地向遠方的恆河出發。
將家園誤認為理應屬於自己的烏龜
一隻年老的烏龜拒絕加入離去的行列。當同伴們勸他在周圍泥土乾硬之前趕來時，他回答說，自己正是在那個窪地中孵化出來的，祖先也曾住在那裡。他無法想像舍棄如此熟悉的家園，去未知的水域中像陌生人一樣漂泊。
一再重複卻仍被拒絕的警告
同伴們只要還能安全地停留，便一直陳述他們的理由，指出天空已變成銅黃色，沼澤本身也正在他們腳下變成石頭。烏龜只是更深地鑽入乾涸的淤泥，以自己沉默的拒絕回應他們的警告。
在它周圍乾涸殆盡的家園
夏日的太陽完成了旱災所開啟的過程，將沼澤最後的部分烘烤成堅硬而龜裂的硬殼。曾經稱此地為自己與生俱來之地的烏龜，發現自己被封閉在其中，埋葬於它在尚能逃生時便拒絕離開的泥土之中。
陶工的鋤頭擊中了它所看不見的東西
不知道地表之下除了普通泥土之外還有別的東西，菩薩那天早晨前來挖取製陶的泥料。在雙方都不知道對方就在那裡之前，他的鋤頭擊中了被埋的烏龜。這一擊之所以落下，只是因為烏龜自己的選擇，將它置於一個無人預料會有活物的地方。
以烏龜自己的聲音說出的最後教導
在臨終時刻，烏龜終於明白，奪去它性命的不是旱災本身，而是那份執著：它把自己牢牢繫在一個已經無法挽救的家園上，而所有的警告早已告訴它應當離開。菩薩為自己平常的勞作所揭示的東西而悲憫，向身旁的人講述了：執著於任何家園或任何安逸，一旦超過某個界限，其危險便會顯現。他說，堅持不放，可能不再是安全，而會成為自己親手造成的墳墓。
為何同一警告抵達了一個生靈而未抵達另一個
將舍衛城的青年與烏龜區分開來的，從來不是二者各自所得到的警告的品質，因為兩者都被明白地、及時地告知，其腳下的土地已經變得危險。差別完全在於各自願意放下什麼。青年把自己的家看作可以離開並且可以回去的事物。烏龜則把自己的家看作一旦與之分離便無法存活的事物，即使這分離是為了活下去。
佛陀的指認
故事的結尾，佛陀將那隻固執的烏龜與他自己的弟子阿難相認，將這一古老的放手失敗與阿難自己需要繼續承擔的教訓聯繫起來。佛陀將它與舍衛城的青年並置。那青年因應父母的催促而願意離開危險的家園，不僅救了自己的性命，也救回了他後來回去取回的一切。
您知道嗎？
警示眾生對住所或地位的執著，會使生命陷入窒息的困境。
闡明應時出離是危難中保全生命的緊要德行。
與以多言而墜落的龜本生（第二百一十五則）不同，此篇專論對家園的執著。
菩薩無意中成為業報的工具，從而彰顯道德真理。
佛教關於執取之危害的根本譬喻故事。