偽善者本生譚：慎於一根草，忘於百枚金

佛陀在祇樹給孤獨園講述此故事，所針對的是一位比丘，他外表嚴守德行，內心卻懷藏不正之念。佛陀為了讓這位比丘明白，這種偽飾的習氣並非始於今日，便追憶了前世一段更久遠的因緣：同樣的欺詐曾被人嘗試，並以同樣的方式被識破。

前世時，在波羅奈城外的一座城鎮裡，住著一位虔誠的居士。他為一位結髮苦行僧建造了草庵，並每日供給其飲食。居士像許多此類信士一樣相信，身披出家者外相的人必定已脫離世俗的貪欲。久而久之，居士積攢了一百枚金幣，因擔心家中遭竊，便決定將這筆財富埋在苦行僧的草庵中妥為保管，相信這位聖者會加以守護。

苦行僧接受了這份囑託，並發誓會妥善守護。然而，金子一旦落入他的掌管，他多年修持的自律便被貪念壓倒。過了幾日，他暗中挖出這一百枚金幣，搬出草庵，又埋在城外大路旁的一叢灌木下，只有他一人知道地點。

不久之後，苦行僧前去告訴居士，他已不能再在一處停留，因為雲遊的僧人若長久定居，便有執著於住所的風險。居士雖不捨他離去，卻敬重他所標榜的修持，祝他一路平安，任其持杖攜瓶而去。

苦行僧走出沒多遠，忽然掉頭返回。他神情莊重地走到居士面前，舉起一根草葉，說它是方才從居士茅屋頂上黏在他結髮之上的。他說，拿取未經給予之物，無論多麼微小，都是他的良心無法承受的過失，因此他特意返回，要歸還這一根草葉。居士為一個肯為一根草葉折返的人所展現的非凡誠實深受感動。

一位正前往邊境地區的商人恰好逗留在附近，目睹了整個過程。他覺得其中有些不對勁。他心想，若不是有人正在掩蓋自己拿走的更大之物，誰會如此認真地為一根毫無價值的草葉費心？在他看來，誠實的表演與其所針對的事物如此不相稱，通常是為了轉移對盜竊的注意，而不是為了承認罪行。

基於這一疑慮，商人去見居士，勸他查看一下所埋的黃金是否仍在原處。居士雖感困惑，卻願意前往，到草庵挖掘了那個地點。他只找到一個空坑。苦行僧發誓守護的黃金已經不見，而他那般虔誠歸還的草葉，此刻看來不過是掩蓋更大罪行的一件方便的偽裝。

居士與商人追趕苦行僧，在路上追上了他，並當面質問。面對早已識破其伎倆的人，苦行僧無法再維持他的偽裝。他承認了竊盜，並帶領眾人來到那叢灌木，那裡藏著一百枚金幣。居士失而復得，所埋藏的財寶一枚不少。

在苦行僧被蒙羞地逐出之前，商人吟誦了一首偈頌，它成為整個事件的長久記憶：那惡徒所講的故事是何等可信，對草葉何等謹慎，對黃金何等疏忽。這幾句話中包含了整個故事的教訓：微小而可見的誠實，有時不過是掩蓋巨大而不可見的竊盜的工具；真正的德行無需旁人見證，便能自證其真。

佛陀講完故事後，為聚集在祇樹給孤獨園的比丘們一一指認了其中的人物。他說，前世那位偽善的苦行僧，正是當今僧團中仍在沿襲舊日偽飾習氣的那位不誠實的比丘。而那位洞察詭計、揭穿欺詐的明智商人，佛陀宣示，正是他自己，在同一前世中以菩薩身份為自己的事務而行旅。

《偽善者本生譚》是巴利《本生經》第一卷中的正典第八十九則故事，收於《小部》之內，被視為般若波羅蜜（智慧波羅蜜）的經典範例之一。它的教誨並非說外在的宗教修行毫無價值，而是說真實的德行安靜而恆常，而表演出來的德行，往往恰恰在最需要以之遮掩的時刻，引人注意自身。此故事在佛教的講說傳統中，長久以來被用來告誡人們：不要憑藉一次戲劇性的舉動來評判一個人的品格，而應當憑藉其長期行為的整體模式來判斷。