祇園精舍中賣菜者的自述
在祇園精舍，一位信奉佛陀、在舍衛城以賣菜為生的居士前來拜見，談話間講起自己在為女兒議親之前，曾如何試探她的貞德。佛陀告訴他，在很久以前的世代，他曾親眼見過一對父女上演同樣的情景，並講述這則故事，以說明為何女兒的眼淚正是他所需要的證明。
父親難以安心的愛笑之女
在那過去的世代，波羅奈國梵授王在位之時，菩薩降生為一尊棲居於城郊林緣大榕樹中的樹神。城中住著一名菜販，他有一個性情溫婉、天性喜樂的女兒，無論對家人還是顧客，她都能因每一句小小的玩笑而輕易地展顏歡笑。當一戶門第尊貴的人家前來求親時，菜販心中憂慮起來，他想：一個舉止輕浮的女兒嫁入陌生的人家，只會給自己的父母帶來羞辱。他無法確定女兒不斷的笑聲底下，是否掩藏著不夠堅定的德行。
以採藥為名設下的試探
為求在定下婚約之前弄清真相，菜販次日清晨交給女兒一只竹簍，請她隨自己進山採摘野生草藥與根莖。他們走進林中深處，來到菩薩所居的那棵大榕樹之下，菜販忽然握住女兒的手，說出不合禮法的言語，假作非分之想，只為看看女兒會作何反應。
足以證明一切的驚懼
少女因真實的驚駭而躲開父親，並宣稱父親所提議的事，就像水中升起火焰一般駭人，是不應在世間秩序中發生的。她一邊哭泣，一邊告訴父親，她從未以清淨之心以外的任何眼光看過任何男子；父親本應是女兒的依靠，而不該成為她需要自我防衛的危險。她的眼淚與堅定不移的拒絕，使她究竟是怎樣的女子再無任何疑問。
父親釋然與婚事重續
菜販看見女兒真切的痛苦，並在其中認出了自己一直尋找的證據，心中頓時湧起釋然，同時為曾經懷疑女兒而暗自羞愧。他安慰女兒，解釋說只因她的笑聲便令自己憂心到要以這種方式試探她，然後帶她回家，婚事隨之在歡喜之中繼續進行。對事情的圓滿結局心懷感激的他，之後親自前往佛陀處，將所發生的一切告知。
佛陀的身份開示
佛陀在講說的最後揭示，眼前坐著的這對父女，正是那一世的同一對父女。他說，自己便是那位樹神，曾在自己的大榕樹下默默目睹了整個過程。此故事記載於巴利聖典的本生經第一〇二則之中，佛陀以此向菜販顯示：他自行設計的那一場試探，早在更久遠的前世就曾經驗證過，而且結果完全相同。
不是證據的笑聲
父親的憂慮，建立在一個故事悄然推翻的假設之上：輕易的笑聲與真正的戒德不能安然共處於同一顆心中。女兒的歡快與品行的鬆懈毫無關係，她對父親虛假求歡的驚懼，顯示出一顆未被她的笑容在父親心中引發的任何疑慮所觸動的良心。故事並不責怪父親渴望確定，只是責備他一開始便把歡快本身當作了懷疑的理由。
只以在場作證的旁觀者
與許多直接出手相救或訓誡的本生樹神不同，此處的菩薩在試探發生的那一刻並未做任何事情，只是從自己的大榕樹中靜靜看著事情按照本來的樣子展開。在故事中，他的角色完全是一位見證者，其記憶得以穿越諸多生世。後來，這份見證成為佛陀交給菜販的證據，說明女兒在林中的反應並非偶然的孤例，而是同一份德行再次證明了自身的真實。
您知道嗎？
鬻菜者本生譚清楚辨析了天然純真的歡快與德行敗壞之間的心理差別，主張應以內在的戒德而非表面習性來評判人的品行，反對以外在舉止妄加猜疑。
菩薩化身為樹神，既化解家庭中的猜忌，也充當公正的裁決者，並為蒙受冤屈的清白作證。
佛陀在祇園精舍講說此事，針對舍衛城中一位居士：他曾對自己愛笑的親生女兒做過完全相同的試探。
少女的抗議——父親本應是女兒的庇護，而非她必須自我防衛的危險本身——正是這則故事信任反轉之核心所在。
故事教導，健康的道德審視應依據真實的證據，而非笑聲或外向開朗這類表面特質。