法堂中讚歎舍利弗
佛陀在祇園精舍講述此本生故事。當時比丘們聚集在法堂中，讚歎尊者舍利弗。舍利弗剛剛闡明了佛陀自己一句簡練而隱晦的話語中的深意，而其他比丘對此苦思無果。佛陀得知他們討論的內容後，告訴大家這並非舍利弗第一次以敏銳的智慧，從簡短的言語中引出他人所遺漏的意義；隨後佛陀又講述了久遠以前發生過同樣事情的往事。
婆羅門隱士與五百弟子
往昔之時，波羅奈國由梵授王統治，菩薩降生為北方的一位婆羅門。他在呾叉始羅受教育，之後捨棄了居家生活，證得五種世間神通與八種禪定成就（森林苦行者所修習的神通與禪觀之成就），並定居於雪山之中。在那裡，五百名弟子圍繞在他身邊，尊他為隱修生活的導師與引路人。
導師面臨死亡
時日流轉，菩薩自己的死亡漸漸臨近。弟子們知道終點將至，便聚集在他身旁，詢問他在多年的修行中達到了怎樣的心靈境界，希望他能說出某種高遠而可以描述的境界，好讓他們理解並敬重。
「我一無所得」
菩薩平靜地回答說，他毫無所得。他所說的是對無所有處的微妙體悟，即無所有處定：在這種無色界的成就中，心放下了所有可能被執取的對象。然而，弟子們卻按照最淺顯、最字面的意思理解他的話，以為他一生的修行沒有任何結果。
譏笑與拒絕火化
弟子們相信導師承認自己失敗而逝，因此五百弟子中的大多數拒絕為他舉行本應為一位成就隱士所行的喪禮。他們認為，一無所得的人不值得特別的儀式，於是準備將他的離世當作一樁平凡、無足輕重的死亡來處理。
首席弟子歸來
導師去世之時，首席弟子恰好不在身邊。他回來後，才得知發生的事情，以及其他弟子已經形成的輕視的判斷。他立刻明白導師的真正含義，便試圖向其他人解釋：「無所有」是一種真實而崇高的成就，而不是承認空虛或失敗。
有正解卻仍不相信
即使正確的解釋已被清楚地擺在他們面前，其他弟子仍然拒絕相信首席弟子，反而依舊執著於他們最初對導師遺言的字面理解。首席弟子所提出的任何論證，都無法讓他們重新考慮自己早已決定相信的事。
導師以梵天之身再現
在這僵局之中，已經離世的導師親自出面干預。他憑藉無色定的力量轉生於梵天界，在那處隱士草庵的上方，以光明莊嚴的身相顯現。那裡的弟子仍在爭論導師最後那句話的含義。他以自己的親身見證，解決了單靠論證無法解決的問題。
平息爭議的偈頌
從那光明的顯現中，這位轉生的導師開口說出了為本生故事命名的偈頌：縱然千名愚人，哪怕連呼百年，也不如一個人，聞聽真理便立刻領悟。弟子們面對導師自身轉生後所提供的證據，終於認識到他們對導師的成就和首席弟子的智慧，是何等徹底地誤判了。
佛陀的指認
佛陀在講說結束時，指認那古代隱士道場中的首席弟子，即是今世的舍利弗；而那位臨終時宣稱自己一無所得、並轉生為大梵天的導師，正是佛陀自己。
超越懷疑而流傳的教導
《巴利三藏》小部一集部中第99號的《千愚一智本生》，流傳至今，警示人們不可將字面的讀法誤認為全部的真理。五百弟子聽到導師所說的同樣四個字，唯有一人領悟了這些字真正的含義。佛陀在自己的僧團中看到了這一模式的反覆出現，而舍利弗的殊勝之處，正在於能從他人已視為黑暗的事物中引出光明。一顆能夠立即領悟的心，勝過一群只滿足於永遠爭辯尚未理解之事的人。
您知道嗎？
本生譚在巴利三藏《小部》的一集部中，正式編號為第99（而非92）。
菩薩就是那位臨終的隱修導師本人，並非另外一位降臨來斥責弟子的人物。
導師有弟子五百人，而非一千人；「一千」這一數字只出現在結尾偈頌的比喻性對比之中。
故事的引言部分讚歎舍利弗為眾人解說佛陀一句玄妙的話語，佛陀說舍利弗在過去世中就已做過同樣的事。
佛陀指明首席大弟子即是舍利弗，並說自己就是那位導師，轉生為大梵天，並宣說了這首偈頌。